VOD（视频点播Video on Demand）即按需要的视频流播放，是近年来新兴的传媒方式，是计算机技术、网络通信技术、多媒体技术、电视技术和数字压缩技术等多学科、多领域融合交叉结合的产物。

　　视频点播是90年代在国外发展起来的，目前我国一些城市在小范围内已有试验性的视频点播系统。视频点播系统主要由控制中心的大型计算机服务器、传输及交换网络、用户端的接收机顶盒或计算机组成。当用户发出点播请求时，该计算机服务器就会根据点播信息，将存放在节目库中的影视信息检索出来，合成一个个视像数据流，通过高速传输网络送到用户家中。对用户而言，只需配备相应的多媒体电脑终端或者一台电视机和一个机顶盒、一个视频点播遥控器。

　　VOD技术使人们可以根据自己的兴趣，不用借助录像机、影碟机、有线电视而在电脑或电视上自由地点播节目库中的视频节目和信息，是可以对视频节目内容进行自由选择的交互式系统。

　　视频点播业务是交互型的多媒体调用业务，用户通过它可以获取影视节目、社会服务信息等影视服务，还可以对节目实现编辑与处理（倒退、暂停、搜索等等）。视频点播系统可以接收多位用户同时点播同一节目，互相没有冲突。

　　形象地说，使用视频点播业务就如同在自己的影碟机或录像机上看节目一样方便，并且视频点播向用户提供的服务内容将远远超过普通录像带的内容，如用户甚至可以用视频点播系统浏览Internet网络，收发电子邮件等等。

　　VOD的本质是信息的使用者根据自己的需求主动获得多媒体信息，它区别于信息发布的最大不同：一是主动性、二是选择性。从某种意义上说这是信息的接受者根据自身需要进行自我完善和自我发展的方式，这种方式在当今的信息社会中将越来越符合信息资源消费者的深层需要，可以说VOD是信息获取的未来主流方式在多媒体视音频方面的表现。VOD的概念将会在信息获取的领域快速扩展，具有无限广阔的发展前景。