毫无疑问，亲身参加认识世界和改造世界的实践，是素质培养和提高的最基础和最关键的环节，有第一位的意义。领导活动不同于抽象的理论研究，它必须实实在在地去解决具体的问题。因此，领导者解决问题的能力素质只有在解决问题的具体实践中才能够形成和提高。古人云：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，这里强调要“躬行实践”。它完全可以作为对于领导者提高自身素质的一条基本要求。“纸上谈兵”不仅是兵家之大忌，也是所有领导者修养的大忌。毛泽东同志说：“读书是学习，使用也是学习，而且是更重要的学习。从战争学习战争—这是我们的主要方法。”这也是强调了亲身参加实践的极端重要性。 　　 另一方面，在充分肯定实践途径的同时，我们也必须看到，理论学习这条途径的重要性和相对独立性也在日益突出。这是因为，在现代条件下，人们认识世界和改造世界的实践活动已经高度复杂化了，它极大地突破了人们在传统条件下所习惯的社会活动的规模与水平。要解决复杂的实践活动中所产生的种种矛盾和问题，需要有一整套专门的科学知识，这些知识是不能够从个体的日常经验和意识中自然而然地产生出来的。于是，实践之前的理论学习就变成一个非常突出的问题。就人类总体来说，知识只能来源于实践，是先有实践后有知识；但就人类个体来说，则必须先具备知识才能实践。现代社会中尤其如此。如果不预先经过某种规范的训练以获得必要的知识，一个人将很难“进入”实更说不上对它进行领导了。举例来说，在高度发达的市场经济条件下，要制定和实施合理的价格政策，将是一项复杂的领导实践活动。它需要运用经济学理论，还可能要运用某种数学模型，要借助电子计算机对大量的数据进行计算。很难设想一个完全没有经济学知识、没有经过必要的数学训练的人，可以参加到这种实践中来。领导者固然不必直接就是业务专家，但没有起码的知识也是不行的。所以，在领导者素质的培养中，专业理论知识的学习将是必不可少的一条途径。这种学习当然不是绝对地等于要经过一段高等教育的训练，但从现代社会的发展趋势来看，一般地说，需要经过正规的高等教育的训练。教育对一个人的素质形成起着不可估量的作用，这是无可怀疑的。此外，每一个已经在实践中获得经验的领导者，也还有一个终身学习的问题。现代社会的一个突出特点是发展速度很快，节奏很快。靠常规的经验积累常常很难应付新的挑战和新的危机，它要求领导者的素质和能力有一种跳跃式的提高。这就需要经过理论学习来完成。