外部领导环境是领导环境的重要组成部分，是指领导活动中所有能直接或间接地参与或影响领导行为或领导过程的外部有效因素的总和。从其地位与作用看，外部领导环境是同领导成败得失直接相关的外在条件，是领导主体赖以生存、发展和发挥作用的综合性客观基础和客观条件。反过来，领导者的行为选择又会对外部领导环境产生直接或间接的影响。 　　 外部领导环境包含了许多因素，他们对领导活动的影响程度和作用范围是不同的。在同一时间和空间里，外部环境中的每个因素不可能同时对领导活动发生作用，同时特定的组织也不可能同时对发生影响的所有环境因素做出反应。环境因素与领导活动之间的作用次序和反应速度往往是由环境因素的自身特点和领导活动的状态来共同决定的。外部领导环境对领导活动的影响和作用具有层次性、方向性的特点。