现代汉民族共同语由古代汉语经过近代汉语发展而来并逐渐形成，经历了一个漫长而复杂的过程。这个过程包括两条线索，一条是书面语，一条是口语。
    书面语方面，汉民族长期以文言文作为统一的书面语，这种书面语最初也是建立在口语基础上的，但是后来同口语脱节，二者距离越来越远。到唐宋时代，产生了一种同口语直接联系的书面语——白话，这种“白话”成为现代汉民族共同语书面形式的主要源头。唐宋以来用白话写作的文学作品很多，如唐代的变文、宋元的话本、元代的杂剧，尤其是《水浒传》、《西游记》、《儒林外史》、《红楼梦》等明清小说影响更大。这些白话作品虽然仍带有一定的文言色彩和地方色彩，但总的看来基本上是以北方方言写成的，它们的广泛流传，扩大了北方方言的影响，加速了北方方言的推广。
    口语方面，在白话文学作品广泛流传的同时，以北京话为代表的北方方言也逐步传播开来，逐渐取得了作为各方言区之间共同的交际工具的地位。这种形成中的汉民族共同语，明清时称“官话”，辛亥革命后改称“国语”。
    到本世纪初，特别是五四运动以后，上述两种趋势合而为一，加速了现代汉民族共同语的形成。一方面，“白话文运动”彻底动摇了文言文的统治地位，为白话文最后在书面上取代文言文创造了条件；另一方面，“国语运动”在口语方面增强了北京话的代表性，促使北京语音成为汉民族共同语的标准音。这二者结合起来，使书面语和口语接近起来，形成了现代汉民族共同语。建国以后，“国语”这一称呼在我国大陆逐渐被“普通话”所取代。

    同印欧语系的语言相比较，现代汉语具有下面几个方面的特点。
    （一）语音方面
    1．音节结构中元音占优势。汉语音节中可以没有辅音，但不能没有元音。一个音节至少有一个单元音，更多的是有一个复元音。
    2．声调是音节结构中不可缺少的成分。每个音节都有一定的声调，声母韵母相同的音节，往往靠不同的声调区别不同的意义。声调使一个个音节界限分明，其高低升降的变化，形成了汉语音乐性强的特殊风格。
    3．没有复辅音。印欧语里，一个音节中几个辅音可以连在一起，如英语的and（和）。汉语音节中也可以有两个辅音，如“谈”（tan），但两个辅音不连在一起出现。
    （二）词汇方面
    1．语素以单音节为基本形式。汉语语素绝大多数是单音节的，它们可以自由地构成合成词，其中大部分可以独立成词。多音节语素很少，主要是一些联绵词、叠音词、拟声词和音译的外来词。
    2．双音节词占绝大多数。汉语词汇的发展倾向于把单音节扩充为双音节、把多音节压缩为双音节，如“发／头发”、“落花生／花生”、“彩色电视机／彩电”。虽然现代汉语中也有一些常用的单音节词和三音节以上的词，但就整体情况看双音节词占绝对优势。
    3．构词主要采用词根复合方式。汉语的单音节语素大都能充当词根，所以按句法关系组合词根语素构成合成词的情况比较多，其构造方式同词组构成方式基本一致。词缀附加法、重叠等构词方式在构词上不占主要地位。
    （三）语法方面
    从总体上看，现代汉语不依靠严格意义的形态变化来表达语法意义。一般印欧语名词有性、数、格等变化，动词有人称、数、时、体等变化，语法关系主要依靠形态变化来表现。汉语的词缺少类似的变化，词在各种语法环境中基本上不改变词形。虽然部分动词、形容词有重叠形式，可以算作词形变化形式，但既不规则，也不普遍。那么现代汉语的语法有什么特点呢？
    1．语序和虚词是表达语法关系的主要手段。比如“好天气”和“天气好”，二者用词相同，但前者是偏正关系，后者是主谓关系，这是语序不同造成的；“他的老师”和“他和老师”，前者是偏正关系，后者是联合关系，这是所用虚词不同造成的。
    2．复合词、词组和句子的构造规则基本一致。语素和语素组成复合词，词和词组成词组或句子，基本上都是偏正、述宾、述补、主谓等几种语法结构关系，如“黑板”（词）、“很大”（词组）、“好大的风！”（句子），都是偏正关系。
    3．词类具有多功能性。某一类词往往不只充当一种结构成分，而是可以充当多种结构成分。比如动词，可以充当谓语，也可以充当主语、宾语或定语。
    4．量词十分丰富。数词和名词一般不直接组合，数词后要加上量词，而且不同的名词前常使用不同的量词，同一个名词也可以用不同的量词表示量的区别。

    现代汉语有七大方言，分别是北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、闽方言、粤方言。
    （一）北方方言 以北京话为代表，内部有较强的一致性，是汉民族共同语的基础方言。使用北方方言的人数最多，约占汉族总人口的73%。北方方言可分为四个次方言：1．华北、东北方言，即狭义的北方话，分布在北京、天津两市，河北、河南、山东、辽宁、吉林、黑龙江六省以及内蒙古的部分地区。2．西北方言，分布在山西、陕西、甘肃等省和青海、宁夏、新疆、内蒙古的部分地区。3．西南方言，分布在四川、云南、贵州等省及湖北大部分地区、广西西北部、湖南西北角等。4．江淮方言，分布在安徽、江苏两省的长江以北地区（徐州、蚌埠一带属华北、东北方言）、镇江以西九江以东的长江南岸沿江一带。
    （二）吴方言 以上海话为代表，使用人口约占汉族总人口的7.2%。分布在上海市、江苏省长江以南镇江以东地区（不包括镇江）、浙江省的大部分地区。
    （三）湘方言 以长沙话为代表，使用人口约占汉族总人口的3.2%。分布在湖南省的大部分地区（西北角除外）。
    （四）赣方言 以南昌话为代表，使用人口约占汉族总人口的3.3%。分布在江西省的大部分地区（东北沿江地带和南部除外）、湖北省东南一带。
    （五）客家方言 以广东梅县话为代表，使用人口约占汉族总人口的3.6%。分布在广东、福建、台湾、江西、广西、湖南、四川等省，其中以广东东部和北部、福建西部、江西南部和广西东南部为主。客家人是从中原迁徙到南方各地的，虽然居住分散，但其方言仍自成系统，内部差异不太大。
    （六）闽方言 主要分布在福建省大部分地区、海南省大部分地区、广东东部潮汕地区、雷州半岛部分地区、浙江南部温州地区的一部分、广西的少数地区以及台湾省的大多数汉人居住区，使用人口约占汉族总人口的5.7%。闽方言有五个次方言：1．闽东方言，以福州话为代表，分布在福建东部闽江下游。2．闽南方言，以厦门话为代表，分布在闽南二十四县、台湾和广东的潮汕地区、雷州半岛、海南省及浙江南部。3．闽北方言，以建瓯话为代表，分布在闽江上游武夷山一带。4．闽中方言，以永安话为代表，通行于福建中部永安、三明、沙县。
5．莆仙方言，以莆田话为代表，通行于莆田、仙游一带。
    （七）粤方言 以广州话为代表，使用人口约占汉族总人口的4%。分布在广东中部、西南部和广西的东部、南部等，也是香港、澳门同胞的主要交际工具。
    第二个问题答案略。

    现代汉语普通话的语音以北京语音为标准音，现代汉语普通话的词汇以北方话为基础，现代汉语普通话的语法以典范的现代白话文著作为语法规范。
    1．普通话的语音以北京语音为标准音。这是就北京话语音系统整体而言，不是说北京话的任何一个语音成分都是标准的。因此，北京话里的土音、使用较多的轻声和儿化，普通话不能全部吸收；北京话中存在的某些词的异读现象，也要经过审订，确定其中的一种读音为规范的读音。
    2．普通话的词汇以北方话词汇为基础。北方话词汇有极大的普遍性，但是，北方话使用地域十分广大，地方色彩浓厚的词语不能吸收进普通话中来，同一事物，北方话各次方言中说法可能不一致，应当采取比较通行的。为了丰富汉语词汇，普通话可以从其他方言、古代汉语和外语中吸收一些所需要的词汇。
    3．普通话的语法以典范的现代白话文著作为语法规范。由于古汉语、方言和外语等因素的影响，某些典范的现代白话文著作中也会有一些特殊的用例，因此，作为语法规范的应当是这些著作中的一般用例。
    记录现代汉语的汉字的整理和简化也是现代汉语规范化的内容之一。国家公布的简化字是我国的法定文字，是全民共同的书面规范，乱造简化字、滥用繁体字、写错别字等现象都应在规范之列。