语音是由人的发音器官发出的表示一定意义的声音，是语言的物质外壳。
    语音同自然界的一切声音一样，是由物体振动而引起的现象，具有物理属性。同其他声音不同的是语音又是由人的发音器官发出的声音，因此又具有生理属性；尤其重要的是，语音具有表义功能和交际作用，以什么样的语音形式表示什么样的意义，是社会约定俗成的，因此语音又具有社会属性。

    音高就是声音的高低。它决定于发音体在一定时间内振动次数的多少和快慢。现代汉语普通话的声调和语调，主要是由音高变化形成的。
    音强就是声音的强弱，也叫音势或音量，它决定于发音体振动幅度的大小。在现代汉语中，轻声和语调可以表现出音强的作用。
    音长就是声音的长短，它决定于发音体振动时间的久暂。在现代汉语中，轻声和语调能体现出音长的作用。
    音色就是声音的个性、特色，也叫音质，它决定于音波振动的形式。音色的不同是由发音体、发音方法、共鸣器形状的不同造成的。现代汉语中元音、辅音音素的不同，主要是音色不同造成的。

    音节是语音的自然单位，是能够自然感到的最小的语音单位。
    音素是从音色的角度划分出来的最小的语音单位。
    音节是由音素组成的。把语音分成音素是语音学上分析的结果，不是人们听觉上的直接感应。听觉上给人们的直接感应是音节。一个音节，往往可以从音色的角度分析出最小的语音单位。例如“振”（zhèn）可以划分出zh、e、n三个不同的音素。

    音素可以分为两大类，即元音和辅音。元音是发音时气流在口腔、咽头不受阻碍而形成的音，又叫母音；辅音是发音时气流在口腔、咽头受到阻碍而形成的音，又叫子音。前者如a、o、i，后者如b、j、h。
    元音和辅音的主要区别是：
    1．辅音发音时，气流经过口腔或咽头要受到某一部位的阻碍；元音发音时，气流在口腔或咽头不受阻碍。这是元音和辅音的根本区别。
    2．元音发音时，发音器官各部位保持均衡紧张状态；辅音发音时，只有受阻的部位才特别紧张。
    3．元音发音时，气流较弱；辅音发音时，气流较强。
    4．元音发音时，声带振动，声音比较响亮；辅音发音时，一般声带不振动（只有少数辅音发音时声带振动），声音一般不响亮。

    声母指一个音节开头的辅音。例如“中”（zhōng）这个音节里，辅音zh就是它的声母。韵母指音节中声母后面的部分。例如“华”（huá）这个音节里，ua就是它的韵母。有的音节没有声母，是零声母音节，零声母音节整个由韵母组成，例如：“安”（ān）。

    声母和辅音不是同一概念。声母是汉语传统的语音分析方法得出的概念，着眼于音节的结构；辅音是现代语音学分析方法得出的概念，着眼于音素的性质。此外，声母和辅音的范围大小不同：声母都是辅音，但辅音不都是声母。在普通话里，辅音ng只作韵尾，不作声母。因此，辅音的范围大于声母。
    韵母和元音也不是同一概念。韵母是汉语传统语音分析方法得出的概念，着眼于音节的结构，同声母相对；元音是现代语音学分析方法得出的概念，同辅音相对。此外，韵母和元音的范围不相符，由单元音构成的韵母只是少数，如“你”（nǐ）、“他”（tā）的韵母 i、a等；多数韵母是由复元音以及由元音后带鼻辅音构成的，如“好”（hǎo）、“听”（tīng）的ao、ing等。因此，韵母的范围大于元音。

    《汉语拼音方案》是用拉丁字母拼写现代汉语普通话语音的一套方案。这个方案是1958年2月由第一届全国人民代表大会第五次会议批准公布的。《汉语拼音方案》由字母表、声母表、韵母表、声调符号、隔音符号五部分组成。
    《汉语拼音方案》的主要用途是：给汉字注音，作为推广普通话的工具，还可以作为我国各少数民族创制和改革文字的共同基础，可以用来翻译人名、地名和科学术语，可以用来编制索引、电报、旗语、代号，可以用来作为汉语输入电子计算机编制各种程序的符号等等。
    《汉语拼音方案》最大的特点是体现了字母的音素化和字母的拉丁化。