（一）单韵母
单韵母即单元单韵母，是构成普通话全部韵母的基础。发音时主要由舌面起作用，气流颤动声带，然后由口腔呼出。元音音色的不同主要是由发音时口腔形状的不同造成的，口腔形状的不同又是由下面三个条件造成的：
第一，舌位的前后。舌位指发音时舌面隆起部分的所在位置。舌尖前伸与后缩，可以改变元音的音色。根据舌位的前后可以把元音分为三类；前元音（如i、ü）、央元音（如a[A]）、后元音（如u、o）。发元音时舌头前伸，舌位在前，这时发出的元音叫前元音。普通话里有三个前元音，就是i、ü、ê。发元音时，舌头后缩，舌位在后，这时发出的元音叫后元音。普通话里有3 个后元音，就是o、e、u。发元音时，舌头不前不后，舌位居中，这时发出的元音叫央元音。普通话里有1个央元音，就是a。
第二，舌位的高低。舌位的抬高与降低，可以造成不同的音色。根据舌位的高低可以把元音分为高元音（如i、u、ü）、半高元音（如e、o）、半低元音（如ê）、低元音（如a）。舌面抬高，和硬腭的距离达到最小时，发出的元音叫高元音。舌面降低，和硬腭的距离达到最大时，发出的元音叫低元音。由高元音到低元音的这段距离可以分为相等的四份，中间有三个点。舌位处在这三个点上时，发出的元音由上而下分别叫作半高元音、中元音和半低元音。普通话里有3个高元音，就是i、u、ü，有两个半高元音，就是o、e，有一个半低元音，就是ê，有1个低元音，就是a。舌位的高低与口腔的开合也就是开口度的大小有关，舌位越高，开口度越小，舌位越低，开口度越大，所以高元音、半高元音、半低元音、低元音也可以依次称为闭元音、半闭元音、半开元音、开元音，一一对应。
第三，唇形的圆展（扁）。唇形拢图或展开，也可以造成不同的音色。根据唇形的圆展可以把元音分为圆唇元音（如u、ü、o）和不圆唇元音（如i、ê、a）。嘴唇收圆，发出的元音叫圆唇元音；嘴唇展开，发出的元音叫不圆唇元音。
单元音发音的特点是，在发音的整个过程中，唇形和舌位始终不变。其中er比较特殊，伴有卷舌动作。
下面我们根据舌位的前后、舌位的高低、唇形的圆展等三方面对普通话中的单韵母进行具体描写。
单元音韵母分为三小类：舌面单韵母、舌尖单韵母、卷舌单韵母，我们来分别讲述。
1．舌面单韵母
发音时舌面起主要作用。普通话中共有七个舌面单韵母：a、o、e、ê、i、u、ü。
元音的发音情况，可以用舌面元音舌位图来表示。
元音舌位图
最高最前的元音是i，最高最后的是u,最低最前是前a[a]（普通话中ai的开头部分），最低最后的是后a[ɑ]（普通话中ao的开头部分）。普通话的舌面元音的发言范围就在这四个音的范围之内。图上的横线代表舌位高低，竖线代表舌位的前后，竖线两侧为不圆唇和圆唇，根据这个图，我们可以看出各个元音的发音特点。我们来逐个分析。
a[A] 舌面、央、低、不圆唇元音。
例如：发达、喇叭、大厦、搭拉。
发音时，嘴张开，舌位中央（不前不后）。舌位低，唇形不圆唇（自然状态）。
o[o] 舌面、后、半高、圆唇元音。
例如：泼墨、薄膜、饽饽、婆婆。
发音时，嘴半闭，舌后缩，舌头后部隆起，唇形拢圆。
e[
]
舌面、后、半高、不圆唇元音。例如：特色、合格、舍得、客车。
发音时，舌位与发o相同，只是唇形向两边展开。
ê[
]
舌面、前、半低、不圆唇元音。例如：ie、üe的主要元音是韵母ê。
发音时，嘴半张开，舌头向前伸，舌尖抵住下面的齿背，舌头前部隆起，嘴唇向两边展开。
i[i] 舌面、前、高、不圆唇元音。
例如：集体、稀奇、地理、脾气。
发音时，舌头向前伸，舌尖抵住下齿背，舌头前部隆起，唇形展开成扁形。
u[u] 舌面、后、高、圆唇元音。
例如：糊涂、鼓舞、图书、朴素。
发音时，舌头向后缩，舌后部隆起，嘴巴合拢，唇形收圆。
ü[y] 舌面、前、高、圆唇元音。
例如：序曲、吕剧、女婿、区域。
发音时，舌位与发i时相同，只是唇形要拢圆。
2．舌尖单韵母
发音时舌尖起主要作用，普通话中的舌尖单韵母只有两个：一个是跟z、c、s相拼的-i[
]，一个是跟zh、ch、sh、r相拼的-i[
]。-i[
]
舌尖、前、高、不圆唇元音。例如：自私、次子、孜孜、字词。
发音时，舌尖前伸，接近上齿背，气流通路虽窄，但不发生摩擦，唇形向两边自然展开。这个元音发音稍难，练习时可“思”的音拖长，尾音就是-i[
]了。-i[
]
舌尖、后、高、不圆唇元音例如：支持、时事、日食、知识。
发音时，舌尖翘起靠近软腭，气流通过时没有磨擦，唇形向两边自然展开。练习这个音时可以把“诗”的音拖长，尾音就是-i[
]。3．卷舌单韵母
普通话中只有一个卷舌韵母er,因为这个声母发音时伴有卷舌动作，所以称为卷舌韵母。
er[
]卷舌，央，中，不圆唇元音。例如：儿、耳、尔、二。
er实际上是一个带有卷舌色彩的央元音e[
]，发音时嘴略开，舌位居于中央，唇形不圆，在发e[]时，舌尖向硬腭卷起就成为er，r在er中只表示卷舌动作，不看成是辅音韵尾。