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不关心，对心智问题的漠不关心"。为了弥补美国教育的严重不足，要素主义教育家们极力主张改造进步主义，学习欧洲优秀的教育经验，恢复学科教学，使儿童在学校接受严格的心智训练。这样在美苏争霸的冷战情势下，苏联人造卫星上天引发的危机与恐慌为要素主义教育思想的进一步发展和广泛传播提供了契机。
    三是第三次科技革命的挑战。
　　第三次科技革命带来了人类社会生活的天翻地覆的变化，它改变了人们的思维方式和行为方式。过去第一次、第二次科技革命是机器部分地取代了人的体力，而第三次科技革命则是电脑部分地取代了人脑。随着信息时代的来临，知识总是呈几何级数增加，知识的陈旧率加快，对教育提出了最为严峻的挑战，它要求从教育目的，到课程结构，再到教育、教学方法都进行与时俱进的改变，做出合理的调整。知识的增加是无限的，而学校教育的时间和个人生命的延续却是有限的，怎样"以有涯俟无涯"已成为人们无法回避的问题。在这种形势下，以里科弗为代表的要素主义教育家怀着强烈的时代精神，用教育家和政治家的敏锐和责任感慷慨陈词，力主改革美国的教育，加强美国的教育，尤其应该注意天才儿童的培养，使教育适时而变。
　　总之，要素主义教育的产生与发展是有深刻的社会背景的，既是上个世纪20-30年代世界经济危机的必然产物，又与美苏争霸和第三次科技革命的挑战休戚相关。
　　2．要素主义教育流派的基本主张
　　要素主义者所强调的"要素"就是指足以代表人类文化遗产的最宝贵的共同因素，即"文化上的共同性"，也就是基础知识。
　　要素主义教育流派主要代表人物是美国的海军上将里科弗、外交家科南特和历史学家贝斯特，他们从以下几个方面对教育问题进行探讨，提出了与进步主义相悖的教育观点。
　　(1)教育目的
　　要素主义认为，尽管宇宙的现象和社会现象是变动不息，变幻莫测的，但是人类文化的价值却具有永恒性和客观性，在人类文化遗产中有"各式各样的最好的东西"，即共同的、不变的文化要素。学校教育的主要任务就是把这些不同的，不变的文化要素传递给年轻一代。这些共同的、不变的文化要素是指社会的宝贵遗产，它包括自然科学、社会规范、伦理道德、纪律和习惯等。教育的目的就是传递人类文化遗产，训练致力，以便有利地指导人们的行为，促进人的自我实现，以此保证人的未来生活和未来社会的完善。
　　（2）教育内容
　　从欧洲古典的唯实论哲学观点出发，要素主义者承认世界本身具有绝对价值，人能够通过理智活动探寻真理，而真理就表现为文化遗产，在文化遗产中存在的永恒不变的共同要素是"知识的基本核心"。所以要素主义强调学校教育的内容就是继承传统的"文化遗产"。
　　教育内容应该以间接经验为主，预先规定的教材在教育过程中应该占屉中心地位。但是，他们也并不否定直接经验的作用与价值，他们认为让学生获得一定数量的直接经验也是非常必要的，它是掌握间接经验的心理与认识的基础。不过间接经验应该是教育内容的核心，因为它包括人在其全部历史发展过程中积累起来的对于整个世界和人类自身的全部科学知识，包括人类自己创造的艺术、思想成果和已经在社会发展中确立起来的道德规范、伦理原则、组织纪律、民族传统习惯等世代相传的社会遗产与不变的传统价值，这些"共同要素"应该成为教育的主要内容。
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