这次教育运动要求在小学阶段强调教学阅读、写作和算术等基本技能。在中学阶段，主要强调新三艺，即英语、自然科学、数学和历史科目的教学。对于教师，要求教师在学校教育的一切阶段起主导作用。同时对学校的教学方法，一些"点缀性课程"和"社会服务性课程"进行了改革，从公立学校课程中取消了各种"虚饰"课程和选修科目等。
    返回基础教育运动对提高美国中小学教育质量具有一定的意义，但仍有教育家对此持有异议。80年代以后，返回基础的呼声逐渐消沉下去。

八、80-90年代的教育改革

　　20世纪80-90年代现代新科技革命的迅猛发展和人类知识的迅速增长，需要在课程和教材内容以及教学手段和方法上进行改革，美国在80-90年代进行了许多教育改革。
　　在80年代初期，美国中小学课程中增加了消费教育、环境教育、多元文化教育、反毒品教育、性教育等内容。美国政府对中小学教育质量的关注也大大增多，1983年，美国中小学教育质量调查委员会提出一份题为《国家在危机中：教育改革势在必行》的报告。这份报告列举了美国学校教育中所存在的缺陷，宣称："我们的国家正处于危机之中，我们在商业、工业、科学和技术创新方面正在……被全世界的竞争者所赶上……我们社会的教育基础目前正被一股日益增长的平庸潮流所侵蚀，这股潮流威胁着我们国家和人民的未来。"
　　面对学校教育中存在的问题，为了提高学校教育质量，培养为国家发展的人才，该报告提出了五条建议：
　　1．加强中学五门"新基础课"的教学，即4年英语、3年数学、3年自然科学、3年社会科学、半年计算机科学。把这五门课作为现代课程的核心以及中学生毕业后取得成功的基础，报告建议应把更多的学习时间用于这些科学化的训练，并增加教和学的时间。
　　2．提高教育的标准和要求，把分数看作学生成绩的标准，并对学生的成绩和品行采取严格的和可测量的标准。
　　3．改进教师的训练和培养，提高教师的地位和待遇，改进师资培养，使未来的教师达到较高的教育标准；
　　4．各级政府应加强对教育改革的领导和实施。联邦政府和地方官员以及各级教育领导人员在教育改革中必须起决定性的领导作用，并提供必要的财政资助。