第四节 美国近代教育制度 

　　美国原来是英国在北美洲从缅因到佐治亚的东海岸陆续建立起的13个殖民地。1775年，英属美洲殖民地人民进行了抗英独立战争，于1783年取得完全胜利，建立了美利坚合众国。独立后，美国资本主义日益发展，与之相应地，教育制度也逐步确立和发展，使独立前后的教育有很大的不同，呈现出自己的特征。

　　一、 北美殖民地教育

　　从17世纪开始，在北美洲逐渐形成了13个较稳定的殖民地区，分为北部、中部和南部三个地区，不同地区的教育有着不同的特色。
　　北部殖民地合称新英格兰，移居到此的多是英国清教徒。他们深信阅读圣经是极其重要的事。据此他们提出了创办公共的由政府控制的教育，重视初等教育。北部教育的主要目的是教会儿童阅读和培养合格的牧师，教育内容主要是阅读《圣经》和祈祷赎罪。为了培养牧师，1636年，在北部创立了美洲第一所大学-哈佛学院，但当时它的水平还远不及欧洲的古典大学。
　　中部的移民来自欧洲各国，民族众多，宗派林立，教义和语言极其多样。各个宗派分别按自己宗主国的模式开办学校，负责教育的是教会而不是政府，教育的主要机构是堂区学校。
在南部殖民地，殖民者多是来自英国国教会的成员，他们有较高的社会地位，对举办公立教育事业并不热心，其子女的初等教育或中等教育主要在家庭中进行，然后再送往英国或欧洲的中学和大学深造。严格的阶级区分使契约奴、奴隶和贫困自由民很少有受文化教育的机会。
　　总的说来，殖民地办教育的动机主要是宗教的。各派主张施行权威教育，给儿童严格灌输宗教教义，要儿童绝对遵守和服从。对不服从和不守纪律的儿童，采取严厉的惩罚，甚至处死。直到18世纪，人们开始认为文雅而温和地对待学生才更适合儿童的特征。他们从对儿童本性和教育方法的自由化观点出发，要求对待儿童要爱而不是令其畏惧，要宽和温柔而不是施行严峻纪律，要同情和谅解而不是有报复心的权威和惩罚，要靠兴趣学习而不是死记字句。