第一节 发展心理学研究的基本原则

　　发展心理学是研究个体在从出生、成熟、衰老直至死亡的整个生命过程中，身体的、社会的和认知的发展变化与年龄的关系。其研究对象的特殊性主要有二点：第一，发展心理学研究对象年龄跨度很广，从出生至死亡，包括了整个生命全程。对不同年龄阶段的个体来说，要研究他们的心理特点就需要针对他们的年龄特点采用不同的研究方法，或者在运用同样的方法时也要针对个体的年龄作一些适当调整。如研究儿童的情绪，年龄大的儿童(如小学生)可以用语言表达他的情绪体验，研究者就可以通过访谈了解他们的情绪特点。可是婴儿尚不具备这种表达能力，需要研究者借助于实验、录像等技术进行研究。再如问卷法是一种常用的研究方法，但一般只适用于小学三年级以上具有读写能力的被试，如果要用于年龄稍小的儿童，在调查时就要把问卷上的问题念给儿童听。对于涉及态度、道德品质及行为的调查，青少年及成人被试可能会受社会期待效应的影响，按照社会赞赏的方式而不是实际情况作答，这就需要运用适当的方式加以控制。第二，发展心理学探讨各种心理现象与年龄的关系，年龄是一个特殊的自变量，它不可操纵，不能把被试随机地分配到各年龄组，而且也很难把不同年龄个体的心理差异完全归于年龄。如比较4岁和6岁儿童寻找物体的策略，可能会发现6岁儿童运用的策略更为合理，但是这些儿童除了年龄不同外，他们的认知能力、生活经验也不同，它们与年龄变量是混淆在一起的。因此不能简单将这些儿童在寻找物体的策略运用上的差异归为年龄。
　　鉴于发展心理学研究对象的特殊性，在研究过程中必须遵循以下基本原则：