第二节 发展心理学研究的主要类型

　　一、横断研究
　　横断研究是指在特定时间内同时观测不同年龄的个体来探索其发展状况的研究设计形式。例如，要比较不同年龄儿童的利他行为，可以同时让6岁、8岁和10岁的儿童面对一个年龄较小且可怜的孩子，观察他们是否会把自己有限的资源(如糖果、文具等)与对方分享，借以确认这种分享行为是否会随着年龄增长而增多。
　　横断研究设计的最大优点是在短时间内能够收集到不同年龄的研究对象的资料。如上面的研究，研究者不必等到儿童从6岁长到10岁才确定儿童是不是随着年龄增长而越慷慨，他只要同时抽取不同年龄的儿童进行观察就可以得出结论。而且横断研究设计可以同时研究较大样本，成本低，费用少，省时省力。
　　但是横断研究也存在明显的缺点。第一，由于横断研究的被试来自于不同的族群(cohort)可能会将时代变迁的结果与年龄变化的结果混l司起来，而无法确定真正的原因。所谓族群是指同一年龄层且经历过相似文化环境及历史事件的人。不同族群的人参与同一横断设计的研究，所发现的与年龄有关的效应，可能不是年龄或发展的关系，而是由存在于这些被试当中的其他差异造成的。例如，长期以来，许多横断研究都指出青年人在智力测验上的分数比中年人高，而中年人又比老年人高。但这并不能说明一个人的智力随着他年龄的增加而减少。在这些研究中，老年人所受的学校教育较少，因此他们的智力测验分数较低，但他们的智力分数并没有下降。另外像价值观的问题，老年人与青年人的差异也不能简单归为年龄的原因，因为两代人所处的生活环境已经发生了重大的改变。一般来说．如果要比较的两组人年龄差距超过10岁就易产生族群效应。第二，在某一具体历史时间所做的研究结果不能简单地推论到其他时期，尤其是受社会文化影响较大的心理现象。第三，横断研究不能解答起因、顺序和一致性问题。如横断研究只能告诉我们不同年龄儿童的偏差行为的差异，但是不能回答这种差异产生的原因及影响因素，也不能回答儿童的偏差行为将来会不会发展成违法犯罪行为，更不能回答儿童在6岁、7岁时有这种行为，他长大了会不会表现出这种行为。