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案例:西沙群岛和南沙群岛问题 |
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在中国南海的海面有150多个由珊瑚礁组成的小岛，分别为南沙、西沙、中沙和东沙四组群岛。这些群岛都是中国人最先发现和命名的，自古以来就是中国的领土。
东沙群岛位于南海东北部，离汕头约150海里，属中国广东省管辖。中沙群岛位于南海中部，全部为不露出水面的珊瑚礁，一向是中国渔民活动的场所，属广东省管辖。西沙群岛位于南海西部，离海南岛约150海里，由20多个小岛组成。南沙位于南海的最南部，由大量珊瑚礁组成。
1988年3月14日，非法入侵中国南沙群岛海城的越南武装舰船向正在南沙群岛赤瓜礁海域进行正常考察作业和巡逻的中国船只发起了武装袭击，中国船只被迫进行了自卫还击。
中国船只到自己的海域内进行考察作业和巡逻，这纯属中国主权范围内的事情，但是越南当局却多次对中国的主权行为进行干扰，甚至引起军事冲突。1974年1月，中国人民解放军海军部队和民兵也曾施行自卫反击，驱走了当时的南越西贡当局入侵中国西沙群岛的部队。自那次“西沙之战”以后，有关中国南海中的西沙群岛和南沙群岛的领土争议变得突出起来。
西沙和南沙群岛自古属于中国。不可否认，关于中国西沙群岛和南沙群岛的领土争议已存在很多年了，但同样不可否认的是，西沙群岛和南沙群岛自古以来属于中国领土的时间却更为久远，这也是历史早已确定的事实。
大多数国家的固有领土都是通过本国人民自始生息于其中或本国人的最初发现，以及长期持续有效地行使主权而自然确定的。传统国际法关于先占取得领土的理论对于确定西沙和南沙群岛的主权归属和解决今天关于两群岛的领土争议仍有意义。
早在汉武帝时代，中国人就发现了西沙群岛和南沙群岛，并在那里从事开发和建设。三国时期的《南州异物志》和《扶南传》、东汉的《异物志》、宋代的《梦梁录》、元代的《岛夷志略》、明代的《东西洋考》、《顺凤相送》、清代的《指南正法》和《海国闻见录》等都有关于这两个群岛的地理记载。其后，两群岛一直由中国渔民经营，从事航行、捕捞活动。
中国政府最早对西沙群岛和南沙群岛进行管辖和行使主权。唐朝时期将南沙群岛正式划归琼州督府管辖。北宋朝廷曾派战船去西沙群岛巡逻，很明确地将其置于自己的管辖范围以内。元代派天文学家郭守敬到南海测量。清康熙年间派广东水师到西沙巡海。1883年德国曾在西沙及南沙进行测量，为清朝抗议，德国不得不停止调查活动。清宣统元年，两广总督张人骏派水师提督李准到西沙，查明岛屿十五座，升旗鸣炮，重申主权。自1911年以来，中国政府一直把西沙和南沙划归海南岛管辖。这些事实证明：这两群岛不但是中国发现，而且一直由中国管辖。外国最早入侵西沙群岛和南沙群岛只是六十多年前的事。1933年法国侵占了南沙的九个岛，中国曾提出强烈抗议。1939年日本曾一度侵占西沙及南沙，遭到中国政府和人民的强烈反对。第二次世界大战结束以后，日本放弃南海诸岛，把管辖权归还给中国，1946年，当时的中国政府派舰正式接管了西沙群岛和南沙群岛，并再度将它们划归广东省管辖，并重新确定东沙、中沙、西沙、南沙四个群岛的名称，重申中国对这些群岛的领土主权，这样，一度被外国非法侵占的西沙群岛和南沙群岛又重新置于中国政府的管辖之下。1959年，海南行政区在西沙群岛的永兴岛设立“西沙、南沙、中沙群岛办事处”，1969年该办事处改为“广东省西沙、中沙、南沙群岛革命委员会”。1974年，越南侵犯西沙，为中国军民驱逐。中国政府1958年9月4日发表的领海声明和1992年2月颁布的《中华人民共和国领海与毗连区法》6月明确宣布：中华人民共和国的领海宽度12海里，……这项规定适用于中华人民共和国内一切领土包括……东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿。所以，中国政府从来也没有放弃过对西沙群岛和南沙群岛的固有主权，在这里，不存在任何历史遗留问题。
西沙群岛和南沙群岛属于中国领土，在国际上也是公认的。1938年，日本外务省发言人曾经讲道，对西沙群岛，我们承认是属于中国的领土。l951年，苏联代表团周长葛罗米柯在旧金山对日和约会议上表示，西沙群岛和南沙群岛等岛屿是中国的“不可分割的领土”。许多国家出版的百科全书和地图也都承认两群岛是中国领土。1963年美国出版的《威尔德麦克各国百科全书》、1973年前苏联出版的《苏联大百科全书》、以及1979年日本出版的《世界年鉴》等都明确指出西沙群岛和南沙群岛是中国的领土。此外，据不完全统计，在美、苏、法、日等十多个国家的近二百种地图上也明确标绘西沙群岛和南沙群岛属于中国。如：1954年联邦德国的《世界大地图集》、1954至1967年间苏联的《世界地图集》、1968年法国的《世界普通地图》、1968年民主德国的《恰克世界大地图集》、1970年西班牙的《阿吉拉尔大地图集》等等。
值得一提的是，在相当长的时间内越南方面无论在其政府的声明、照会中，还是在报刊、地图和教科书中，也都正式承认西沙群岛和南沙群岛自古以来就是中国的领土这一事实。1956年6月15日，越南民主共和国外交部副部长雍文谦曾向中国驻越南大使馆临时代办李志民表示：根据越南方面的资料，从历史上看，西沙群岛和南沙群岛应当属于中国领土。在1958年中国发表领海声明之后，越南政府总理范文同照会中国国务院总理周恩来，郑重表示：越南民主共和国政府承认和赞同中华人民共和国政府关于领海决定的声明，并且尊重这项决定。1974年以前，越南政府一直是承认西沙群岛和南沙群岛是中国领土的。然而，1975年，越南当局为达到侵略扩张的目的，出尔反尔，改变了它长期的立场，对中国的西沙和南沙两群岛提出了领土要求。越南外交部公布了一份题为《越南对于黄沙和长沙两群岛的主权》的白皮书。这份白皮书引用了几份历史图籍声称，中国的西沙群岛和南沙群岛即分别是所谓越南的“黄沙”和“长沙”。但是，只要打开这些历史图籍考证一下便可以知道，其中所说的黄沙和长沙实际上标绘的是越南近海中的一些岛屿、沙滩，而不是中国的西沙群岛和南沙群岛。为了扩张自己的领土，越南当局采用了张冠李戴和指鹿为马的手法。从1975年至今，越南当局已多次派兵侵占了中国南沙群岛中的一些岛屿。
目前，很现实的问题是，中国的南沙群岛中的部分岛屿以及部分海域仍然被越南、菲律宾、马来西亚等国家非法占据着，其中的一些自然资源也被不断地掠走。中国政府多次强调，所有外国国家及其兵员都必须从非法侵占的中国岛礁和有关海域撤离出去。因此，这种主要是从七十年代才开始的非法占领是不可能永久化的。同时，这种非法占领也不能取得合法的结果。
传统国际法中，有关于时效取得和变更国家领土的理论。时效理论实质上是主张国家可以侵犯别国的领土主权、非法占取别国领土，这显然同现代国际法原则相违背，因而在国际实践中也被否定，1959年国际法院在关于荷兰和比利时边境土地案的判决中就明确否定了时效理论。
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