第一节 清代戏剧概述
戏剧和小说一样，都是清代文学的主要样式，但其各自的演变趋势却并不平衡。清初的小说作品尽管不少，但小说的高潮和名著主要在中期的乾嘉时期；而清初戏剧尽管数量少于中期，但却达到了清代戏剧的高蜂。清代中期戏剧尽管数量和品种不少，但罕有能与前期的李玉、李渔、洪升、孔尚任这样的大家相抗衡者。
○声腔剧种的演变
清代戏剧的声腔剧种基本上是承续明代而来，其中传统的雅部声腔逐渐由盛而衰，而代表各地方剧种的花部诸声腔却日益兴旺。
明代中期兴起的昆剧，到明末清初达到了成熟阶段，前且流传到各大城市和许多省区，成为全国最大的剧种。从十八世纪中叶到十九世纪前期，昆剧趋于衰落，逐渐分化为苏昆(南昆)、武林昆曲、永嘉昆曲、高昆（北昆)等，并加入到许多地方戏中去。
由明代弋阳腔演变而来的高腔到清代也与各地民间音乐相结合，形成一些重要的地方戏，如广东的潮州高腔、湖南的长沙高腔、四川的高腔等。
与此同时，梆子、皮黄等新的声腔和剧种蓬勃兴起。它们盛行于南至广东、福建，北至山西、陕西的广大地区，而且涌进了北京、扬州等城市。地方戏像雨后春笋一样迅速成长，标志我国戏剧艺术进入一个新时期。
○杂剧衰落而传奇兴盛
清代戏剧作家作品数量都十分可观。据傅惜华《清代杂剧全目》和庄一拂《古典戏曲存目汇考》诸书统计，清代杂剧的数量在一千三百种左右，传奇的数量约在一千一百种左右，共约二千四百种。相比之下，杂剧的数量尽管多于传奇，但艺术质量却每况愈下；
清代戏剧的成就主要体现在传奇创作方面，而又以清初传奇为重头戏。乾隆以后，戏剧艺术开始出现雅与俗两极分化的倾向。要么执意追求雅化而脱离现实，成为只供阅读的案头剧；要么完全走向民间，与地方戏融为一体。
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○清初传奇作家与创作流派
清初传奇创作主要有三种流派，
一是以李玉为代表的苏州派，其身份和作品都具有较强的市民色彩；
二是以吴伟业、尤侗等人为代表的文人派，其作品有较强的案头化倾向；
三是以李渔为代表的形式派，他们将讲求曲如乐功能和不甘落后技巧作为最高目标。
继此三派之后，代表清代戏剧最高成就，并代表清初感伤审美思潮重要实绩的，是被称为“南洪北孔”的历史剧作家洪昇的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》。
洪昇和孔尚任之后，戏剧艺术的质量急转直下，乾嘉时期的传奇和杂剧多为平平之作，只有蒋士铨的传奇作品和杨观潮的《吟风阁杂剧》达到一定的艺术水准。