1、自1840年爆发的第一次鸦片战争以后，外国侵略以“传教”和“办学”的方式，从1840年至1900年六十年间，陆续地创办了大批教会学校。美国传教士狄考文发表的演说《基督教教会与教育的关系》，表达了教会学校的办学宗旨，规定了教会学校的任务。教会学校的发展大致可以分为三个阶段，到1890年，形成教会学校的联合组织“中华教育会”，对整个在华基督教教育进行指导。
    2、爆发于鸦片战争后的19世纪50年代初的太平天国革命，是一次反抗清王朝和外国侵略势力的农民运动。它动摇了清王朝的统治，打击了外国侵略势力，建立了革命政权，进行了多方面的改革。在教育方面，确定了新的反儒反封建的教育方针，制定了有关知识分子、改革传统文学、改革传统的科举制度等多方面的文教政策；明确了推翻清朝的封建统治，实现太平天国的教育目的；改革了教育内容，以宗教、政治教育和科学技术教育为主；建立了相应的教育制度，并在《资政新篇》中，提出了教育改革的方案，把教育作为推动革命巩固攻权的重要工具，形成了具有鲜明特色的太平天国教育。
    3、洋务运动从十九世纪六十年代开始至九十年代，是一个以购买和仿制洋枪大炮轮船兵舰以及编练新式陆海军为中心，包括对外交涉、开办厂矿、兴办学堂为内容的活动。洋务教育是洋务运动的重要组成部分。从十九世纪六十年代起，以创办洋学堂和派遣留学生的形式开始实施半殖民地半封建性质的教育。洋务教育本质上维护了清朝政府的封建统治，客观上促进了西方近代科学知识的传播。
    4、洋务理论的集大成者张之洞是洋务运动晚期的主要代表，他不仅重视教育，而且还十分重视教育对社会发展变革的作用。他的人才观由传统旧学的重德转变为洋务派的德艺并重，并且提倡以旧学为“体”，“西学为用”的教学内容，即“中学为体，西学为用”的洋务教育思想。