光电倍增管的外壳由玻璃或石英制成,内部抽成真空。光阴极上涂有能发射电子的光敏物质,在阴极和阳极之间联有一系列次级电子发射极,即电子倍增极。阳极和阴极之间加以约1000V的直流电压。在每两个相邻电极之间,都有50-100V的电位差。当光照射在阴极上时,光敏物质发射的电子,首先被电场加速,落在第一个倍增极上,并击出二次电子。这些二次电子又被电场加速,落在第二个倍增极上,击出更多的二次电子,依此类推。由此可见,光电倍增管不仅起了光电转换作用,而且还起着电流放大作用。
光电倍增管具有波长区域宽(常用160~900nm)、线性范围大、放电增益高及噪声低等很多优点。
具有这类检测装置的光谱仪称为光电直读光谱仪,利用光电测量方法直接测定光谱线强度。光电直读光谱仪的谱线接收器是由出射狭缝和光电倍增管等组成。每一个接收器可将谱线发射强度的光讯号转变为电讯号,输入到相应的测光读数系统中,最后给出读数。这种由一个出射狭缝到给出读数的一系列组件称为一个"道"。由于光道数的不同,光电直读光谱仪又分为单道和多道两种。多道仪器安装多个(可达70个)出射狭缝和光电倍增管,可接受多种元素的谱线(见图2-13)。
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