D篇 远程学习

　　首先得承认，我曾经是一个远程教育的怀疑派。我非常清楚，许多学生和教师能够在计算机荧屏前连续坐上几个小时，但是这并不能让我相信网络学习环境是研究生教育的一个好选择。

　　教育家们认为，不论大小，网络课堂能够积极地营造一个"学习集体"。我以前对此十分怀疑。因为，在教室里，学生能向老师学习还能互相学习，这种氛围和整个班级构成了一个整体，远远大于其各个部分的总和。我知道我可以在网络上教授课程的内容，但是在一个虚拟的教室里能形成一个真正的学习集体吗？

　　1997年我得到了这些问题的答案。当时我第一次在线授课。我发现，正确使用恰当的技术，虚拟课堂感觉和面对面的校园课堂一样真实，而且学习可以达到同样的深度。

　　我教的第一门网络课是LIS 406, 即青年读者图书管理学。这是为愿意在学校或公共图书馆与年轻人一起工作的学生开设的课程。实时的网络课时间是从每周三的下午6点到8点，共有22名学生，其中有15名学生不是在校学生，他们分布在从芝加哥郊区到弗吉尼亚维尔京群岛的各个地方。另外7名是在校学生，他们通过自己家里的电脑或者到机房联网上课。在实时课堂，我们使用交互的课程讨论，这样学生既可以参与课堂讨论，也可以互相之间进行交流；同时还有单向的音频设置，这样老师的声音可以通过实时音频装置发送给学生；此外，学生还可以浏览图片和课文。

　　当LIS 406进行到最后一节课的时候，我感受到了一门进行得非常顺利的课程结束时所带来的复杂感觉。当然，任何一项漫长的任务完成之时总能让人长长地舒一口气。但这项旷日持久的任务结束之时，也伴随着一种隐隐的痛苦。最后一节课是最后的一次聚会，无论老师还是学生都已成为这个特殊的学习集体中的一员。这个集体有它自己的节奏、规程和动力。尽管LIS 406是一个"虚拟"的课堂，但在感觉上它是真实存在的。

　　考虑到远程教育课程迅猛的发展速度，我想起了有关"火"的一句古老的谚语："火是一个忠诚的仆人，但却是一个糟糕的主人"。技术也是如此。首次教授网络课程时，我担心技术排挤教学，课堂上充斥着花哨的技术却没有什么实质的内容。一旦技术成为主宰，便很可能发生最糟糕的情况。而当技术只是仆人的时候，它仅仅是作为达到教育目的一种手段。

　　学习效果很重要，如果学校始终关注学习效果，计算机技术可以使学校为越来越多需要远程教育的学生开设网络课程。