第二节 小说话本
一．宋元小说话本的内容
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“小说话本”是说话伎艺中“小说”一家的话本。其文本大体由入话（头回）、正话、结尾几个部分构成。宋元小说话本的内容比较丰富，题材以爱情和公案故事最受欢迎，成就也最高。。
爱情类的代表作为：《碾玉观音》、《快嘴李翠莲记》、《闹樊楼多情周胜仙》等，表现城市下层妇女反抗封建势力、封建礼教的斗争，通过妇女在爱情婚姻方面的不幸和痛苦，暴露了封建压迫者的罪恶，也塑造了一批性格坚强、勇于反抗的妇女形象。
公案类的代表作为：《错斩崔宁》、《宋四公大闹禁魂张》等是以复杂离奇的讼狱事件为题材的公案小说。这些作品直接反映了尖锐的社会矛盾，抨击了贪赃枉法的各级官僚，赞扬了不畏强暴、敢于伸张正义的英雄人物。
宋元小说话本直接取材于现实生活，有浓烈的生活气息。以说书人的立场口吻讲述故事，留存有明显的说书艺人的风致，一般追求情节曲折，叙述生动逼真，通过细节描绘，在人物行动中突出人物的性格。
二．宋元小说话本的代表作
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1、《碾玉观音》：
这篇小说见于《京本通俗小说》第10卷。冯梦龙把它收入《警世通言》，改题为《崔待诏生死冤家》。本篇叙述绍兴年间，某郡王府有待诏崔宁，以碾玉观音得郡王之欢。后与府中养娘秀秀相恋而偕逃，为郭排军所见，秀秀遂被郡王打死。其鬼魂仍随崔宁为夫妇，终报郭排军之仇。最后，实在无立身之地，干脆拉着崔宁去做「鬼夫妻」。
这篇小说的主角是秀秀，崔宁处于陪衬的地位。作者怀着满腔的同情来描写这个主角。人身的自由和爱情的自由本是一个人最起码的权利。可是为了这两项人生最起码的权利，裱褙匠的女儿、郡王府的女奴却付出了最昂贵的代价。秀秀的悲剧命运构成了对统治者的强烈控诉。
全篇小说都以郭排军、玉观音这一人一物做为故事发展的线索。郡王让崔宁做玉观音，引出崔宁、秀秀的遇合。郭立送钱给刘两府到潭州，这才发现了私自逃跑的崔宁和秀秀，从而造成家破人亡的结果。以后郭立找崔宁修补玉观音这就引起秀秀的第二次暴露。郭立和玉观音这一人一物总是在关键的时刻出现，推动情节向悲剧的高潮发展。郭立的背后是操有生杀予夺大权的郡王，玉观音的背后是统治者的穷奢极欲。这一人一物都使人联想到崔宁和秀秀的奴隶地位，联想到悲剧的根源。
2、《错斩崔宁》：
这篇小说见于《京本通俗小说》第15卷，冯梦龙把它收入《醒世恒言》，改名为《十五贯戏言成巧祸》。清人朱素臣据此改编成传奇《十五贯》。本篇叙述刘贵为小偷所杀，其妾陈氏及少年崔宁，因嫌疑被指为通奸，同谋杀夫，冤枉被杀。
这篇小说的内容和主题很有意义，它通过一桩冤案、错案，写尽当时官吏的昏庸无能、司法的弊病，写出了人民毫无民主权利的现实。从表面上看，一连串的巧合铸成了陈二姐、崔宁的悲剧。刘贵开了一句玩笑，陈二姐居然信了；陈二姐刚走，偏偏就有小偷进门；陈二姐出走，刚好会遇到年轻人崔宁，而崔宁身上又恰巧带了十五贯钱。可是，封建社会中妇女地位的低下（妾可以随意典卖他人）、街坊邻居的害怕连累，怕「打没头的官司」，小市民那种明哲保身的人生哲学、行讯逼供的审讯制度、问官的主观武断、草菅人命，一男一女结伴同行便会受人怀疑，这一切却并非偶然。因为一连串的巧合中隐藏着如此丰富的必然性，才使这些巧合没有冲淡小说所包含的社会意义。
3、《简帖和尚》：
《简帖和尚》最早见于明朝嘉靖年间的《清平山堂话本》，又名《错下书》。冯梦龙把它收入《古今小说》（即《喻世明言》），改名为《简帖僧巧骗皇甫妻》。本篇叙述一僧谋夺皇甫松之妻，因用计以疑其夫，使之休妻，然后设法娶之。后被发觉，遂捕僧治罪。
作者很善于制造悬念，把皇甫松夫妻放在明处，把设局行骗的和尚放在暗处，以此突出和尚的工于心计、阴险毒辣。通过这个故事，我们也看到了妇女地位的卑微。皇甫妻无缘无故地被人诬陷，丈夫不问情由，「左手指，右手举，一个漏风掌打将去」。也不容她辩解，送到衙门，非得要休了她。皇甫妻挨了丈夫的打，「则叫得一声，掩着面，哭将入去」。后来，丈夫无理将她休弃，她也只是「哭出州衙门来」。黄甫妻是那样的软弱，她总是逆来顺受、忍气吞声。她的遭遇反映了封建社会妇女的悲惨命运。
三．宋元话本的艺术特色
首先, 话本扩大了小说题材的领域,。
话本大多数以城市为主角, 如工人、商人、妇女、和尚等, 这些人物的经历际遇, 都比较容易令观众产生共鸣。
其次，话本的布局巧妙, 情节离奇曲折。
例如《简贴和尚》的开头, 只见枣巷口的小茶坊中来了个「浓眉毛, 大眼睛」的官人, 引起读者的悬念, 以巧妙的布局引人入胜。而且话本故事完整, 条理清晰, 能紧扣住读者的心弦。
第三，话本语言明白流畅。
用生动、风趣、流利质朴、富有生活气息的白话叙述故事, 描述人物。
第四．开始运用细节刻划人物, 并出现了心理活动的描写。
例如《错斩崔宁》中对陈二姐的描写, 就是通过人物内心活动和言行的细致描写, 成功塑造了一个善良而没有社会地位和人身自由的贫家女形象。
第五．有时通过富有戏剧性对话, 表现人物性格特征。
《碾玉观音》中秀秀、崔宁逃出王府后的一段对话中, 表现了秀秀追求爱情时的主动、泼辣的性格和崔宁的憨厚、怯懦的个性。