四、国际政治学的研究对象
作为一门独立学科，应该有相对确定的研究对象。国际政治学的主要研究对象一般是国际社会中的主要行为体或主要参与者，以及由它们构成的国际政治体系、国际格局与秩序。
国际行为体可以分为两大类：一类是国家行为体，指以主权国家的官方身份在国际社会活动的行为体，包括享有主权独立的民族国家和具有国家地位的处于民族独立和解放过程中的政治实体。另一类是非国家行为体，指主权国家以外的国际行为体，包括各种跨国行为体和超国家行为体。跨国行为体指在多个国家和地区设立分支机构开展活动并产生影响的行为体，如，跨国公司、国际民间机构、国际基金会、国际社团、国际政党等。超国家行为体指由国家或国家内的组织或个人创建或参加的各类政府间和非政府间的国际组织，前者如，联合国、欧洲联盟，后者如，国际红十字会、国际奥委会等。
而从行为体单元涵盖范围的大小来划分，又可分为：
1．个人：长期以来，人们主要将主权国家看成是国际政治学中唯一的行为者和主要研究对象。国家被看做不仅有利益要求，而且有其思想与意志。以后，人们逐渐认识到“国家中心”的分析并不能完全解释国际政治的实质与全貌。国家本身并不是一个抽象实体，它由客观存在的个人组成的政府、军队以及国土等具体要素构成。国家的利益与追求集中反映在政府的决定与政策上。而政府的决定与政策，则主要由管理并组成政府的决策者个人所做出。因此，个人——政府中的那些主要决策者，重要政治家和对政府行为有重要影响的人，也被人们看做国际政治的研究对象之一。在国家交往中，政府首脑的外交活动或许是最重要的。甚至从某种意义上说，没有首脑的外交活动，便就没有了国际政治。国际政治在一定意义上就是各国首脑代表各自的国家，在国际舞台上交往活动的产物。比中美恢复建交前的尼克松访华如，中美关系的改善与外交关系的建立（视频），一定意义上就是尼克松、基辛格和毛泽东、周恩来等人外交决策与交往的产物。外交决策与外交活动成了国际政治研究的重要内容之一。而外交决策者的心理、社会背景、承受的各种压力、遵循的各种国际行为准则与决策程序以及重大外交举措等，成了外交决策研究中的主题。国际政治学研究的主要对象，不仅是国家，而且也应包括个人，当然，这里所指的个人主要是一些国家决策者、首脑与精英人物。他们常常以主权国家或国际组织的代表身份出现。两者难以截然分开。
2．国家：国家作为国际政治学研究的主要对象，一般而言主要涉及两个方面的研究，其一，国内政府及外交决策活动，包括外交政策的产生过程。外交政策的制定与实施是国内各种政治力量，诸如政治压力集团、政治文化以及大众舆论等综合因素交互作用的产物。外交政策的研究，势必要涉及对国内诸多政治力量及其关系的研究，这是国家研究的国内领域。其二，国家间的交互作用，这一领域研究探讨国家所处的国家体系中存在的动力与矛盾倾向，包括国际体系的模式、体系中力量间的均衡状况等，以及体系、格局、秩序等范畴。这是国家研究的国际领域。应该指出，两者的研究时相互联系的。国内研究与国际研究很难截然分开。
3、国际组织：战后科技革命与世界经济一体化的推动，各类国际组织层出不穷，国际组织与国家之间的相互作用影响，深刻地影响国际政治的发展。国际组织逐渐成了国际政治学研究的另一个重要对象，并有形成独立学科的趋势——国际组织学。研究国际组织一般注重其性质、特点、功能、影响等方面的内容。
国际政治学研究的另一大领域，即国际体系、国际格局和国际秩序则相对涵盖范围较广、内容更加丰富（这里可以将国际政治体系、国际格局和国际秩序等从星空图理解国际体系与国际格局复杂难懂的概念简单比喻为星空图。大家可以想象一下夜晚天空中的星星，一颗颗星星就要像一个个国际行为体一样，它们组成的这样一种星空图就是国际体系，它们之间彼此排列、相互之间的这种互动关系，就是国际格局，比如说星星之间组成的星座；这些行星之间形成的一种稳定的有序的形态就是国际秩序。），将在以后的课程中进行详细地讲解。
综上所述，国际政治学研究的两个主要对象或两个层次是：
1．国际体系、世界格局、国际秩序和国际组织，还包括国际行为的一般准则、重要国际现象等（诸如冷战期间的东西方军备竞赛、美苏争霸、三个世界；冷战结束后的民族主义运动、地区冲突与区域合作等）；
2．国家、国家利益、国际对外战略与政策，国内各种力量对国家对外政策的作用影响，重要个人对国家决策的作用影响等。
国际体系与国家两个层次的研究，应相互联系，综合分析，才可能较为合理地解释国际政治现象。
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