第一节 发展心理学的研究对象
一、什么是发展心理学
发展心理学是心理学的一个重要分支。心理学是研究心理现象的一门科学。它以自己特有的研究对象而与其他学科区别开来。心理现象不同于物理现象，它不具任何形态，不能直接观察到。这就构成了心理科学的特殊性。
正如恩格斯所形容的那样，人的心理现象是自然界最复杂、最奇妙的一种现象，是“地球上最美丽的花朵”。心理现象的“美丽”就在于它错综复杂、奇妙含蓄、独具个性。这就难为了无数心理学家和科研工作者。他们不但要用眼睛观赏它，更要用心从不同的方面对其进行学科内的、跨学科的和多学科性的探究。经历了一个多世纪的风雨兼程，心理学得到了迅速发展与壮大。在理论上，它不仅博采百家思想，而且兼容万种观点理念；在实践上，不仅糅断了非科学的研究方法，而且还创立了科学的心理学体系。在系统、严谨、理性的心理学体系中还闪烁着无数颗耀眼的“金星”、“银星”、“木星”等等。
科学心理学诞生于1879年。这一年德国人冯特(1832--1920)在德国的莱比锡大学建立了世界上第一个心理实验室。与此同时，他开始用实验的方法研究人的心理现象，这标志着科学的心理学诞生了。为此，冯特本人也被誉为科学心理学之父。．在科学心理学诞生——发展——壮大的里程碑上刻着两条事实：其一，在现实生活中，人的心理因素的重要作用越来越呼唤着人们要重视心理科学；其二，由于邻近学科的发展及其与心理学的相互影响，使心理学既与生物科学、技术科学、社会科学、人文科学相结合，成为具有自然科学和社会科学两种属性的边缘科学、中间科学、模糊科学，又使其研究领域日益广阔，分支众多，成长为一棵枝叶茂盛的科学大树。
心理学分支虽然繁多，但大致可分为两类：一类是根据其应用领域，划分为教育心理学、医学心理学、临床心理学、工业心理学、工程心理学、商业心理学、法律心理学、军事心理学等；另一类是根据心理活动的不同层次，划分为实验心理学、理论心理学、生理心理学、社会心理学、发展心理学、认知心理学、人格心理学等。可见，发展心理学是心理学的一个分支。
每一门科学都有其特定的研究对象，发展心理学亦如此。简而言之，发展心理学就是研究心理发展变化规律的科学。心理发展变化主要包含两大方面的内容：一是种系的心理发展，它又分为动物种系演进过程中心理的发展和人类历史发展过程中心理的发展，或者说是人类心理的历史发展；二是人的个体从出生到衰亡的整个过程中的心理发展，也就是个体心理发展。依据这种见解，心理学家们把心理发展称为发展心理学。作为发展心理学，它又有广义和狭义之分。