2、英国发动侵略中国的战争
1839年8月初，林则徐在广东收缴和销毁鸦片的消息传到了英国，英国工商业资产阶级及鸦片贸易集团立刻发出一片战争喧嚣。他们纷纷致书英国政府，主张立即发动侵华战争。发动对中国的侵略战争，既是英国资本主义扩张发展的客观要求，也是英国政府蓄谋已久的政策。鸦片战争前的1837至1838年间，英国正处于第二次经济危机之中。为摆脱困境，转嫁危机，英国资产阶级加紧对外扩张。1839年10月1日，英国召开内阁会议，讨论并决定武装侵略中国。
1840年6月，乔治·懿律率领由兵船16艘、武装汽船4艘、运输船28艘、士兵4000余人（后增至15000人）、大炮540门组成的“东方远征军”，相继从印度、开普顿等地到达中国广东海面，第一次鸦片战争正式开始。
3、战争的三个阶段
第一次鸦片战争持续了两年多的时间，经历了三个阶段。
战争的第一个阶段，自1840年6月下旬英军封锁珠江口至1841年1月下旬清政府对英宣战之前，历时约7个月。在这个阶段，英军实施封锁珠江口、占领定海、北上天津以武力逼迫清政府就范为主要内容的侵略方案；中国方面除广东积极备战外，总体上持消极抗战的态度。由于道光皇帝采取“羁縻”政策，林则徐、邓廷桢等抵抗派遭到打击和排挤，妥协派琦善、伊里布等逐渐取得了对英交涉的大权，义律向琦善提出割地丧权的所谓“穿鼻草约”。
战争的第二阶段，自1841年1月27日清政府对英宣战始，至5月27日《广州和约》订立为止，历时4个月。在这个阶段，清政府虽然宣战，但并无真正抗战的决心。道光皇帝派往广州主持军事的奕山、杨芳等官僚昏庸无能，在对英作战中一触即溃，终于签订了屈辱的《广州和约》。广州地区的广大人民群众，对奕山等向英军的求和行径无比愤怒，奋起抗击英军，爆发了三元里抗英斗争，显示了中国人民不甘屈服和敢于斗争的英雄气概。
战争的第三阶段，自1841年英军再度进攻厦门开始，至1842年8月29日签订《南京条约》为止，历时一年。在这个阶段，英军以进攻江浙地区为重点，以武力逼迫清政府彻底就范。清政府虽调集重兵赶赴浙江，但在前线溃败后便一意求和，最后被迫在南京订立了城下之盟。
鸦片战争以清政府的失败而告结束。中国所进行的反对英国侵略的战争，是正义的自卫战争，得到广大人民和爱国官兵的支持。中国战败的根本原因在于中国封建社会制度的腐朽和经济、科学技术的落后，在于清政府的昏庸愚味。战争的失败，使中国人民从此陷入苦难的历程，也促使中国人民觉醒和奋起。
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