第三节 虚拟社区

    一、社区与虚拟社区
    “社区（Community）”是具有一些共同特质、一定的地域、一定的人群、相应的组织、公众的参与和某些共同的意识与文化的集合。在Internet发展到逐渐贴近人们生活的今天，虚拟社区就是一个小小的虚拟社会，现实生活中的大部分动作都可以搬到网上虚拟进行。
“虚拟社区（Virtual Community）”也称为“网上社区”或“在线社区”，是现实空间在虚拟空间的“投影”，是个人或群体聚集的虚拟场所。
    因此，可以这样定义虚拟社区：虚拟社区作为人们社会互动关系得以发生和扩展的虚拟化的场所，是人们通过数字化空间和利用现代信息技术谋求群体生活的一种新的方式。虚拟社区能够满足人们的各种需求，作为现实社会人们交往与互动的“另一个单位”，将扩大人们交往的范围，有利于人们角色的转换，要求社区成员表现出责任心和自治管理能力，并在共同创造一种全新的文化的同时使人性得到张扬。
    二、虚拟社区的特点
    （一）社区空间结构的跨地域性
    网络社会强大的整合作用在于：把庞大的工业社会打散，在世界范围内重塑人群，让人们按其兴趣、需要、价值观念、文化等，自发地形成大大小小的虚拟社区，从而改变人们的现实交往方式和互动关系。社会互动的基础是信息的传播，而网络的出现彻底改变了信息传播的传统方式与途径，虚拟社区快速膨胀的信息传播与互动使人类社会化空间得到充分的延伸和发展。
    （二）社区功能与结构的独特性
    虚拟社区由网缘而生。“网缘”是当今传媒使用频度很高的概念，即在因特网所提供的传导平台空间，人们经常根据自身的兴趣、偏好和价值取向等交换信息、传导知识、宣泄情感；并彼此联系与连接成相对稳定的社会群落。网缘是虚拟社区赖以构成的基本要素。在此意义上，虚拟社区与社会学意义上的“精神社区”有些相似。
    虚拟社区正是因为具有了超越空间、超越现实社会等级身份交换信息、传导知识和宣泄情感的“网缘”功能，所以在其结构上表现出迥异于现实社区的特点：一是虚拟社区没有类似于传统现实社区的同心圆状结构，而是块状结构。二是高度专业化。依据血缘、地缘和业缘而形成的传统现实社区，由于其空间结构相对凝固，因而其社区内核的内容具有相当明显的综合性。
    （三）社区群体流动的频繁性
    虚拟社区具有论坛、聊天、学习、娱乐、购物等多种功能，人们完全可以根据自己的需要在不同的社区间流动。虚拟社区人群流动的意义在于它满足了人们在现实中难以实现的需要。
    （四）社区管理的自治性
    社区成员的自治表现在：设计社区的主题、充实社区的内容、共同制定社区的规则并严格地遵守规则、履行相应的义务、承担相应的责任等。虚拟社区为人们提供了施展才能的环境，为人类追求全面而自由的发展创造了条件，所以，主动参与的意义在于：有利于人们在参与社区建设和管理的过程中扮演不同的角色，开发人的想像力和创造力，培养人的民主、平等的意识，并在设计和管理虚拟社区中部分地实现自我价值。
    三、虚拟社区的功能模块
    （一）教育窗口
    虚拟社区充分利用网络能够跨越时空限制的特点，利用网络信息传输与反馈的技术架起一座通往知识宫殿的桥梁，使人们可以自主地安排学习时间、自由地选择所需的课程。这种开放式的教育环境与现实社会教育环境的根本不同在于：它把现实社会传统教育方式的单向性改变为交互式；把传统教育内容的单一性转变为多元化。
    （二）生活服务专栏
    虚拟社区是人们按照自己的意愿和需要建立起来的。社区成员在这里可以轻松地、全方位地得到诸如健康咨询、家庭装饰、服装时尚、寻亲访友、求职招聘、网上银行、财经信息、市场行情等等服务。
    （三）娱乐专栏
    虚拟社区的诞生消除了现实社会的层级结构和国家传统政治疆界，把世界上不同民族文化、不同种族与肤色、不同社会阶层的人们聚集到一起。虚拟社区的普适性，使它富有人性化的娱乐空间给人们以艺术的享受、运动的快感、游戏的轻松、旅游的情趣。它让人们在虚拟的时空中得以放松，以调适自己的现实生活。
    （四）个性主页栏目
    虚拟社区的居民往往有机会和条件创建和设计属于自己的个性主页。由于每个居民的爱好、特长、专业、价值观、文化等方面的不同，这些主页成为渲染个性、凸现自我的宣传板报，而主页栏目也相应成为社区内一道风景独特的板报栏，方便社区居民间彼此熟悉和认识，寻找志同道合的挚友。
    四、虚拟社区建设的关键问题
    虚拟社区在近年来呈现出蓬勃发展的局面，各种主体的虚拟社区网站层出不穷。但是繁荣不代表成熟，当前的虚拟社区的发展仍面临众多难题需要解决。归结起来，主要存在于以下两个方面：
    （一）解决“面”与“点”的问题，凸现社区特色
    在建设虚拟社区时，遇到的第一个难点在于确定准确的定位，是建设一个覆盖各方面主题的包罗万象的“虚拟地球”，还是围绕一个或少数几个独特专题的“专业社区”？一般而言，社区主题的多少，将直接影响到虚拟社区的规模、信息流量和网站的存储空间大小，进而影响到虚拟社区网站的建设资金投入，必须量力而行。大而全的社区容易吸引更多的居民和更多的广告商，别具特色的专业社区则更容易抓住兴趣独特的居民，并保持住户的稳定。我国的一些网站，资金规模不大，胃口却不小，搭建的社区主题赶得上大型门户网站，没有特色，缺乏新意，最后因为资源有限或是缺乏稳定用户而濒于倒闭。
    （二）解决免费服务与收费服务关系的问题，稳定收入来源
    虚拟社区虽然更多基于信息的交流和精神财富的共享，但世上没有无本之木、无源之水，社区需要获得长期发展，必须获得稳定的收入，建立起具有吸引力和竞争力的商业平台。通常而言，虚拟社区的收入来源主要有两方面，即广告商的广告费和社区服务收费。社区群体规模越大，越容易争取大额的广告收入；社区专业性和垄断性越强，越有能力向特定社区用户收取服务费用。此外，基于虚拟社区平台，寻求更多的企业客户，发展B2C服务，也是盈利的主要方向。