在教学方面，杜威反对以获取和积累知识为目的，认为这是成人按自己的标准强加给学生的，忽视了学生的个性和个人经验，限制了他们的主动活动，对思维的发展起破坏作用。杜威也不赞成传统学校所强调的教材之间的逻辑顺序，认为"学校课程中相关的真正中心，不是科学，不是文学，不是历史，不是地理，而是儿童本身的社会活动"。因此，他很注意活动作业，如园艺、木工、烹饪、纺织、缝纫等，也注意设置实验室，运用活动的方式进行教学。例如从事缝纫、织布的作业时，要从剪羊毛，用手剔除棉籽开始，"循着历史上人类进步的足迹"，重演从原始到现代的全部过程。
    杜威主张"从做中学"，即把获取主观经验作为确定教材、教法和教学过程的基本原则。他认为应教学生去"做"，而不是去"学"。