4、根据体系成员的政治关系，可以分为帝国体系、封建体系、殖民体系和无政府体系。
帝国体系又称为世界帝国或宗藩体系，即由一个国家的政府主导着与它交往的绝大多数的国家的行为。例如，古代罗马帝国、苏美尔帝国、波斯帝国以及中华帝国等。但它们都只是地区性的帝国，它们与周边少数民族间的战争与地位大致平等的国家间的战争也不能相提并论。封建体系主要是指在某一中央王朝权力衰落或解体以后形成的某种国家体系。例如，中国春秋战国时期的诸侯国家体系，罗马帝国解体以后在西欧形成的建立在层层分封基础上的国家体系。由于战争以及其他原因，这一体系中的国家领土经常变换，国家的居民也不固定，还不存在独立的公民意识。但在体系之内还存在着某种形式的秩序或规律纽带，西欧国家体系是以基督教和罗马教权为联系纽带的，中国的诸侯国体系是以同奉周王室为天子的礼仪秩序作为道德维系的。殖民体系是指近代欧美的资本主义宗主国与它们的广大的殖民地、半殖民地国家形成的殖民政治的国家体系，它是建立在宗主国对殖民国的压迫、剥削的基础上的，本质上是一种不平等的国际体系。无政府体系是指相互独立和平等基础上的建立起来的国家体系。在古代希腊曾经形成城邦国家形式的无政府体系，但现代意义上的无政府体系是建立在主权平等的国家基础上的，它由具有相对内聚力的国家组成，即民族国家体系。
国际体系主要是从涵盖范围来讲的全球性的国际体系，也就是说，参与这种国际体系的国际行为体涉及到整个世界。这种全球性的或世界性的国际体系的产生是从近代以来的西欧国家开始的。那么为什么会出现这种全球性的国际体系呢？