市场经济不能在真空中存在与发展，总是与各国所特有的历史条件和社会基本制度联系在一起，因而不能不具有各自的特性。在社会主义条件下，市场经济是和社会主义基本制度结合在一起运行，也就必然形成自身的特点：①社会主义市场经济是以公有制为主体，在包括私人经济在内多种经济成分共同发展的条件下运行的。党的十五大对公有制的实现形式作了科学的论述，从而打破了传统的仅限于全民和集体这两种所有制形式的框框，而突出了公有经济的控制力与支配力，即凡受公有经济控制与支配力影响的经济均属公有制经济的范畴。②社会主义市场经济要实现共同富裕的社会主义原则。邓小平在谈到社会主义本质时强调了消除两极分化，达到共同富裕，这实际上就是社会主义市场经济的价值取向。因此，社会主义市场经济要坚持以按劳分配为主体、多种仆配形式并存的分配制度，坚持效益优先，兼顾公平，承认合理的收入差距，并防止贫富两极分化。党的十六大要求第一次分配效率优先，第二次分配突出公平。⑧社会主义市场经济更重视宏观调控，并规范微观经济。
　　市场经济三百余年的发展历史证明：现代发达的市场经济国家，如英、美、法三国对市场经济的选择，走的是一条／顷其自然、水到渠成的路。在这些国家中，渐进的缓慢的市场经济确立过程，给人们树立与市场经济相适应的思想观念、道德伦理、人文思想、特别是法律意识，留下了漫长的适应时间与空间。与此不同，我国社会主义市场经济刚刚起步，与之相适应的物质与心理准备尚不充分，但为了加快社会主义现代化建设的步伐，我们不能、也不应该在发展社会主义市场经济的过程中沿袭西方的做法，更不能走它们的老路，因为步人后尘只能望人项背而永远落后。因此，必须采取跨时空的变革方式，有序地从计划经济向市场经济转轨。然而，由于先天不足，在特定时期内必然会在不同程度上出现经济无序化现象。为了有效控制这一问题和市场经济的负面冲击，强化法制建设，推行依法治国，便成为我国的必然选择。当然，依法治国也是建设政治文明的客观要求。