郭沫若的历史剧《屈原》艺术上具有浪漫主义特色和浓郁的诗意，这表现在剧本的主情和偏重写意的特点上。郭沫若以自己的“失事求似”的历史剧创作原则，将屈原坎坷的一生浓缩在一天里展现，根据屈原诗意创造了婵娟形象，改变了历史上宋玉的形象，最后屈原不是自沉清流而是潜到汉北以图再起，等等，都是作者偏重写意的大胆的艺术想象。人物(屈原、婵娟)的喷发式的感情表达，尤其是屈原的长篇抒情独白“雷电颂”，使剧本呈现一种雄浑豪迈的磅礴气势；富有诗意的戏剧情景的设置：如屈原在桔林中的吟诵、讲解《桔颂》的场景，群众为屈原载歌载舞招魂的场景，屈原在东皇太一庙中雷电交加之夜的抒情场景，火化礼葬婵娟的场景，《桔颂》首尾呼应贯穿全剧，都使全剧充满了浪漫主义的激越诗情，使剧作具有一种恢宏悲壮的美。

《屈原》作为具有浪漫主义特色的历史剧，其主题则是富有现实战斗性的。因为抗战时期的现实，和屈原时代的历史有着惊人相似之处。郭沫若说：“我写这个剧本是1942年1月，……我的眼前看见了不少的大大小小的时代悲剧。无数的爱国青年、革命同志失踪了，被关进了集中营，代表人民力量的中国共产党的陕北遭受封锁，而在江南抵抗日本帝国主义侵略最有功劳的中共所领导的新四军，遭受了反动派的围剿而受到很大的损失。全中国进步的人们都感到愤怒，因而我便把这时代的愤怒复活在屈原的时代里去了。换句话说，我是借了屈原的时代来象征我们当前的时代。”因此，《屈原》剧作中屈原坚持齐楚联盟团结抗秦，反对对强秦妥协的精神，具有坚持抗战，反对妥协；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退的现实意义。剧作中屈原、婵娟 对张仪、南后的痛斥，也表达了人民对那些卖国求荣、私利误国的汉奸、官僚的愤慨。楚怀王等把说出真理和真相的屈原污蔑为是“疯子”，说要“封锁住疯子们的嘴，免得他们胡说八道，扰乱人心”，“我要绝对禁止文章家谈政事!假使有人要谈，我一定要把他抓起来关在东皇太一庙里”。这些细节，无不闪烁着对国民党专制黑暗统治的强烈讽刺光芒。屈原的诅咒黑暗、呼唤光明的“雷电颂”，更是喊出了国统区人民的心声，产生了强烈的社会反应和效果。

    1921年-1927年新文学的文学思潮特点是：现实主义和浪漫主义是本时期两大文学主潮，现代主义文学思潮也占有一席之地，新文学呈现文学思潮多元化态势。 

    为人生的现实主义文学占主潮地位。第一，鲁迅的小说集《呐喊》、《彷徨》在这时期出版。这是新文学的两部奠基之作，以现实主义精神和写实为主的创作方法，对当时文坛发生了重大影响。鲁迅这时期发表的文学论文《论睁了眼看》，是一篇批判反现实主义的旧文艺、弘扬现实主义文学思想的檄文。第二，现代最早、成员最广的新文学社团文学研究会，文学思想基本倾向是现实主义。文学研究会的两个重要成员茅盾和郑振铎，这时期发表了许多文学论文，系统地理论化地宣传了现实主义文学思想。文学研究会的众多作家，创作了许多现实主义小说，由文学研究会倡导和创作的反映社会问题的“问题小说”、“问题剧”和反映现实人生的“乡土文学”盛极一时。第三，语丝社、莽原社、未名社等新文学社团，基本倾向也是现实主义。第四，欧美现实主义作家及其代表作品，这时期得到大量翻译介绍。

    浪漫主义也是这时期的文学主潮。第一，当时另一个最大的新文学社团创造社在本时期是活动高峰期。主干人物郭沫若、郁达夫、成仿吾等，发表了一批主要是宣传浪漫主义文学思想的文学论文。郭沫若的富有反抗精神的浪漫主义诗集《女神》，郁达夫的浪漫主义抒情小说集《沉沦》，都在这时期出版，风靡文坛。创造社的其他作家，也发表了一大批浪漫主义小说和诗歌，声势极盛。第二，当时最重要的诗歌流派之一新月诗派，其理论主张和创作的基本倾向是浪漫主义。浅草社、沉钟社、弥洒社、湖畔诗社、南国社等，主导倾向也是浪漫主义。浪漫主义在新文学的这一时期，可以说极一时之盛。第三，欧美重要的浪漫主义作家及其代表作品，这时期也有大量的翻译、介绍。第四，浪漫主义文学适应了当时环境下一大批青年的要求。

    现代主义文学思潮这时期也得到发展，占有一席之地。第一，这时期出现了象征诗派。象征诗派代表作家是李金发，此外有后期创造社三诗人穆木天、王独清、冯乃超。李金发这时期陆续推出三部象征主义诗集，穆木天和王独清还发表象征诗理论文章。第二，许多现实主义和浪漫主义作家，也创作了一些现代主义作品，或吸收现代主义因素于其创作中。第三，西方现代主义许多流派这时期被翻译、介绍进来。

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    左联的成就与贡献有：①左联的成立推动了左翼文艺运动的发展，左联成立后又成立了剧联(左翼戏剧家联盟)，在左联领导下成立了中国诗歌会，使左翼文艺运动成为具有广泛群众基础的文艺运动。左联的成立进一步密切了文艺与革命的联系，自觉地作为无产阶级革命事业的一翼，向帝国主义、封建主义和国民党反动派展开英勇斗争，粉碎了国民党的文化“围剿”，成为国民党白色恐怖统治下的一面战斗红旗，配合了苏区的土地革命，对中国革命做出了重要贡献。②左联进一步开展了马克思主义文艺理论的传播、学习和运用；开展了理论批评工作，本时期规模较大的文艺斗争和论争有三次，一是和新月派的论争，二是对国民党“民族主义文学”的斗争，三是和“自由人”和“第三种人”的论争；开展了文艺大众化运动，进行了三次规模很大的文艺大众化讨论。③对革命文学初期创作中的错误倾向，特别是“革命的罗曼蒂克”倾向进行了批评、清算，促进了左翼文学创作的健康发展。左翼作家为新文学创作贡献了新的题材、新的主题、新的人物、新的精神，产生了不少优秀作品，如茅盾的革命现实主义巨著《子夜》及短篇小说，丁玲、张天翼、沙汀、艾芜、叶紫等的小说，夏衍、田汉等的剧本，艾青、田间等的诗歌，瞿秋白等的杂文。④左联重视培养青年文学作者，培养了一批作家。

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    文学革命初期(1917—19m)的小说创作，在思想内容上具有鲜明时代气息和反帝反封建思想倾向，以及对下层社会和平民生活表示同情的人道主义倾向，都是“有所为而发”的，如杨振声的《渔家》写渔民疾苦，罗家伦的《是爱情还是苦痛?》诉说婚姻不自由的痛苦，等等。新诗创作也是如此，如刘半农多写平民生活，揭示贫富对立；周作人的《小河》以象征手法表现个性解放精神，等等。在艺术上，小说的技巧是幼稚的，多平实白描’(只有鲁迅的小说表现出艺术的成熟)；新诗多数偏于说理与写实，诗味不足。但这些作品，具有开风气之先的历史意义。

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    中国现代无产阶级革命文学思潮，其主流是以马克思主义文艺思想为主导的。这一时期，马克思主义的文艺论著，得到较多的翻译介绍，一些基本观点被反复引用，成为左翼文学运动的指导思想；但是，由于国际国内革命阵营内左倾思潮的影响，由于一些左翼作家世界观中片面、极端、简单化等等弱点，因此，革命文学思潮中也掺杂了严重的机械论和庸俗社会学的理论错误。

    就文学与革命的关系而言，一方面，左联遵循列宁的《党的组织与党的文学》中的基本思想，在左联纲领中宣称革命文学运动“目的在求新兴阶级的解放”，“我们不能不站在无产阶级解放斗争的战线上”， “我们不能不援助而且从事无产阶级艺术的产生”。这都是符合列宁的思想的。但另一方面，左联把文学事业和党的其他事业刻板地等同起来，过分强调文学的革命的“工具”作用，以“工具”论代替文学的一切，对非“工具”的文学否定过多，忽视文学创作的特点和文学的艺术特征，把文学为“无产阶级总的事业”狭隘地理解为只是为当前的政治斗争服务等等，都是不符合马克思主义文艺思想的，是革命文学中的左倾 错误思潮，对左翼文学和中国现代文学的发展产生了消极影响。

　　就文学和群众的关系而言，左联把列宁的文学要“替千千万万劳动人民服务”的思想作为自己理论和行动的指导思想，十分重视文艺大众化，左联时期进行了三次规模很大的文艺大众化的理论探讨，左联领导下的中国诗歌会进行了大众化诗歌的创作活动，形成一股文学大众化思潮，这是符合马克思主义文艺思想的；但是，也产生一些左的偏差，如大众文学讨论中片面反对“五四”以来的白话文，主张用俗话、用无产阶级的话写作等等。鲁迅批评了大众文学讨论中的一些片面意见，对大众化发表了许多重要的意见，是这时期文学大众化的理论收获。

　　这时期，马克思、恩格斯关于现实主义的论述，对左翼文学克服革命罗曼蒂克倾向，克服创作中的公式化、概念化，克服把世界观和创作方法等同起来的辩证唯物主义创作方法的理论错误都起了重要作用。

　　因此，概括而言，革命文学思潮主流是以马克思主义文艺思想为指导思想，但同时也掺杂了严重的“左”的错误思潮。

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    “问题小说”产生于文学革命，经文学研究会的理论阐释和冰：b、叶绍钧、王统照等文研会作家的创作而呈一时之盛，也和当时介绍易卜生的“问题剧”及俄罗斯为人生的现实主义文学的影响有关。“问题小说”广泛地涉及人生的各种问题，如婚姻 恋爱、教育、家庭、儿童、社会习俗等等问题，敏锐地感悟并批判了这种种社会问题的弊端，其中最为作家关注的是人生意义这一根本问题。“问题小说”表现了作家关心社会现实的精神，使“五四’’文学具有强烈的启蒙色彩和理性批判精神。“问题小说”韵不足之处是艺术上带有观念化、抽象化的缺失，未能注力于鲜活的艺术形象的创造。与“问题小说”同时的戏剧方面的“问题剧”，其特点意义及不足与“问题小说”基本相同。

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    1927年-1937年的文学思潮的总的特点是无产阶级革命文学思潮和自由主义文学思潮这两大文学思潮的并存和论争。大革命失败后，创造社、太阳社在上海倡导无产阶级革命文学，并与鲁迅、茅盾等开展革命文学论争，这在无产阶级革命文学初期，影响巨大；但以创造社、太阳社为代表的初期革命文学思潮无论是在理论和创作上都存在严重的左倾错误。1930年左联成立，革命文学发展进人一个新阶段，团结了广大革命作家和文学青年，不断克服自身的错误倾向，形成强大的无产阶级革命文学运动和思潮。1936年由于政治形势的变化，左翼文学界发生两个口号论争，革命文学运动和革命文学思潮向抗日救亡运动和思潮转化。无产阶级革命文学思潮的特点是强调文学与革命、与政治的联系，文学是革命事业的一部分。

　　自由主义文学思潮则强调文艺的独立品格，文艺和政治保持距离或强调文艺脱离政治而自由。这时期的“京派”、“论语派”、“新月派”、“自由人”、“第三种人”等文学流派，虽然具体文学主张各有不同，在文学脱离政治而自由这一点上，程度有轻重，却有其一致性，汇成本时期一股不小的自由主义文学思潮。其中有些流派和革命文学发生思想论争。

　　以上是就文艺与革命、与政治的关系而区别的新文学的两大文学思潮。就创作态度、创作道路和艺术方法而言，则这时期的新文学仍以现实主义占主潮地位。无产阶级革命文学基本上是现实主义的，上一时期最重要的浪漫主义文学团体创造社，这时期提倡革命文学，其主干作家都向现实主义转化，如郭沫若、郁达夫的作品中现实主义成分加重，象征派诗人穆木天成为中国诗歌会的主干人物；浪漫主义戏剧团体南国社转向，主干人物田汉剧作中现实主义成分加强，茅盾等左翼作家创作了《子夜》等一大批现实主义小说。这时期，巴金、老舍、曹禺等民主主义作家创作了《家》、《骆驼样子》、《雷雨》、《日出》等现实主义杰作；文学研究会叶圣陶、李劫人等作家，创作了《倪焕之》、《大波》等现实主义长篇；东北作家群萧军、萧红、端木蕻良等创作了一批以现实主义为基本倾向的抗日救亡文学。北方的“京派”作家，其创作也多数属于现实主义。这是新文学第一个十年作为文学主潮的现实主义文学，在这时期更为发展壮大结出丰硕成果的时期。 
浪漫主义文学思潮和前一时期相比大大减弱，创造社转向革命文学，新月社向现代主义转向，湖畔诗社等已停止活动；但现代主义文学思潮这时期却有所发展。以戴望舒为首的现代诗派是本时期诗坛的重要流派，后期新月诗派向现代主义转化，汇成一股不小的现代主义思潮；在小说方面，以施蛰存为代表的心理分析派，以穆时英为代表的新感觉派，是这时期具有现代主义特色的小说流派；戏剧方面，曹禺的《原野》是本时期具有浓重现代主义色彩的剧作。

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    1942年5月，正是抗日战争处于艰苦的相持阶段，在延安召开了文艺座谈会，毛泽东在会上作了“引言”和“结论”的发言，合称《在延安文艺座谈会上的讲话)(以下简称《讲话》)。

　　《讲话》围绕着“我们的文艺是为什么人的?”和“如何去服务?”两个问题展开。第一，提出了文艺为人民大众服务的方向，并对人民大众做出了具体解释：“最广大的人民，占全国人口百分之九十以上的人民，是工人、农民、兵士和城市小资产阶级。”第二，“如何去服务?”指出要真正为人民大众服务，作家必须把立足点移到无产阶级方面来。《讲话》阐述了生活和创作的关系，指出人民生活“是一切文学艺术的取之不尽、用之不竭的惟一的源泉”，要求文艺工作者“到惟一的最广大最丰富的源泉中去，观察、体验、研究、分析一切人，一切阶级，一切群众，一切生动的生活形式和斗争形式，一切文学和艺术的原始材料”，在“深人工农兵群众、深入实际斗争的过程中，在学习马克思主义和学习社会的过程中”，改造思想，获取生动丰富的艺术源泉，还必须继承和借鉴古代和外国优秀的文学遗产，才能创造真正为人民大众的文学。 

　　《讲话》从生活、思想、艺术三个方面论述了创造人民文艺的途径，这一完整的思想，是对“五四”以来新文学运动经验教训的深刻总结，是马克思主义文艺理论的发展，从理论上解决了新文学发展的关键问题，对新文学发展有重大深远的指导意义，《讲话》还论述了文学的普及与提高、生活和艺术、文艺与政治、文艺批评标准等问题。其中，关于文学从属于政治、文艺批评总是把政治标准放在第一位等提法是不确切的。

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    现代“乡土文学”的最早作品是鲁迅的《故乡》等。凹世纪20年代前期，文学研究会鲁彦、许杰、彭家煌、王任叔等，语丝社冯文炳、许钦文，未名社台静农等，受鲁迅影响，也致力于“乡土文学”创作，形成“乡土文学”小说流派。“乡土文学”由于是“为人生”的创作目的和写自己熟悉生活的创作原则相结合的产物，因而在思想和艺术上取得了较高成就。“乡土文学”真实地再现了旧中国的农村社会，对农村衰败境况和农民悲惨遭遇寄予了深切悲慨，描写了各地乡情民俗，具有鲜明的地方色彩和民族化特色......

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    解放区文学思潮有两个特点。①现实主义几乎成为解放区惟一的文学思潮，浪漫主义作为因素跗丽于现实主义；现代主义没有丝毫地位。就内容而言，解放区文学真实地再现了工农群众从奴隶成为主人的历史性变化，塑造了工农兵人物形象。许多作家描写了工农兵在社会斗争中的觉醒成长过程，既描写他们的优秀品格，也不回避他们身上旧社会遗留的某些缺点，细微描写他们抛弃旧思想树立新思想的心理矛盾斗争，显示出深刻扎实的现实主义特色；有的作家赋予新人以理想色彩，使作品具有某些浪漫主义特点，但人物心理都紧扣社会重大斗争，没有离开社会斗争的个人内心感受的描写。手法是写实的，象征、暗示等现代主义手法几乎不见于解放区文学。②文学大众化思潮发展到工农兵文学思潮，解放区文学就是工农兵文学。毛泽东的《讲话》，在理论上对工农兵文学作了充分叙述。在文学创作上，题材是工农兵的生活和斗争；人物以工农兵及其干部为作品的主人公；形式多为工农兵所便于接受的民间形式和中国文学的传统手法和形式；语言是群众语言的提炼。工农兵文学以新的题材和主题，新的人物，富有民族特色的形式和大众化的语言，显示了新的面貌。不足的是，解放区文学就文学思潮、艺术方法和手法而言，显得单一，缺乏丰富多样性；忽视了工农兵以外的广大题材和对人的内心世界的深入探索。 

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小说集《呐喊》和《彷徨》的总主题是反封建，对封建社会、封建思想礼教的揭露批判极其深刻。第一，多数作品描写了人民大众和封建主义的矛盾，展示了封建势力对人民压迫、剥削、掠夺、虐杀的生活图景，揭露封建主义用钢刀和软刀制造的一系列人生悲剧。悲剧的主人公主要是农民、知识分子和妇女，如阿Q、闰土、孔乙己、魏连殳、吕纬甫、子君、祥林嫂等。他恫各以自己被侮辱、被损害、被扭曲、被虐杀的血泪人生，控诉封建社会的黑暗、残忍和冷酷。如孔乙己深受封建科举制度和等级观念毒害，沦落下层穷愁潦倒而迂腐不悟，结果被丁举人打断了腿死去，而人们只以他为笑料却毫无同情，表现了封建社会人 与人之间关系的惊人冷漠。第二，深刻揭示了封建思想道德的“吃人”本质及其对人民群众毒害的深广。几千年来被人们当作行为准则的封建思想道德，鲁迅揭露其本质是“吃人”，这是多么深刻的批判。小说着重揭露了封建思想道德对人民群众毒害之深之广。《药》的悲剧是双重的，，封建统治者用钢刀杀害革命者夏瑜，封建迷信思想使华老栓把人血馒头当药为华小栓治病，但人血馒头治不了病，华小栓以夭折告终。悲剧更在于，华小栓吃的人血馒头，竟是用反清革命志士夏瑜的鲜血做成的。革命者为人民革命而献身，作为人民一员的华老栓并不理解，反把他的血当药吃，这更表现出群众的愚昧麻木，受封建迷信思想毒害之 深。阿Q、闰土、七斤、孔乙己、陈士成、祥林嫂、爱姑等的悲剧，或是封建统治者以封建思想道德压迫造成的，如爱姑离婚和祥林嫂惨死的悲剧；或是虽被封建势力压迫得活不下去，但由于封建思想毒害而愚昧麻木不觉悟，如闰土的寄希望于偶像，如阿Q的糊里糊涂走上“大团圆”之路。小说既暴露了封建势力造成的人们物质上的“病苦”，更着重暴露了人们精神上的“病苦”，以惊醒“不幸的人们”起来摆脱封建思想道德的枷锁，为改变自己境遇而斗争。这是小说反封建深刻性之所在，也表现出小说启蒙主义的思想特色。