四、语音的社会属性
    我们可以把语音当作一种自然现象，讨论它的物理、生理、心理属性，但语音毕竟不是纯粹的自然现象，它是社会化的动物——人发出的表示一定意义的声音，社会属性是语音的本质属性。语音的社会属性表现在多方面：
    （一）从语音的功能上看
    语音传递意义的功能是社会所赋予的。语音是语言符号的物质形式，它本身没有意义，但有传递意义的功能。这种功能只有当语音与一定的意义结合成为语言里的语素、词语时才有可能体现出来。比如国际音标[p、u、i]这几个音，它们在汉语普通话里可以作各种不同的组合，负载不同的意义，构成不同的词语，（布艺）、(舞弊)、（笔误）等。
    （二）从语音的民族特征和地方特征上看
    一种民族语言或方言里用什么声音表达什么意义，是由社会因素决定的，与语音的自然属性无关。比如表示“成册的著作”的意思，英语中用[buk](book)，汉语普通话中用(书)，苏州话则用，完全是由不同民族、不同地区的操该种语言或方言的人们自然形成的习惯决定，是约定俗成的，语音与意义之间没有必然的联系。当然用某个音表示某种意义，一经社会公认和普遍使用，音义的联系就固定下来了，不能再随意改变。
    （三）从语音的系统性上看
    不同民族的语言或方言都有各自不同的语音系统。不同的语音系统所包含的音素及其数目都是各不相同的。例如，英语、俄语里有与清音相对立的浊辅音，汉语普通话里没有，英语和汉语广州话里有舌叶音，汉语普通话里也没有。同样汉语普通话里有舌尖元音，有舌面音，而英语和俄语里就没有。人类发音器官的构造基本上是相同，但不同民族的人对同一个音的敏感程度和发音能力有很大差异，比如中国人学习俄语的舌尖颤音[r]和法语的小舌颤音[R]会很难，同样别的国家或民族的人学习汉语语音也会觉得困难重重，这是为什么呢？原因就是不同民族不同地域人们的语言习惯不同，人们对母语中没有的音常常发不准或分不清。
    （四）从语音的差异性来看
    有些音在几种语言里都有，但是它们在各自的语音系统里的作用和地位却不一样。在英、俄语中送气或不送气并不重要，而在汉语普通话中却是非常重要的，它可以区别意义。如 （比）和（匹）、（蹲）和（吞）、（干）和（看）中的[p、t、k]和有送气和不送气的区别，是不能相混的，因为它们有区别词形和词义的作用。这两组音英语、俄语里也有，然而送气与不送气的区别却并不重要，因为它们不起区别词形和词义的作用。例如英语“park”与“spark”、“top”与“stop”、“kill”与“skill”里的“p、t、k”读成送气音或不送气音都不会引起意义的变化，最多只是听起来不顺耳，发音不标准。可见，音素在不同语音系统里的不同地位和作用，也是由社会因素决定的，与语音的自然属性关系不大。