在东西方地区之间的伊斯兰国家体系主要是指以奥斯曼土耳其帝国为中心的国家体系。在这一体系中，虽然在世俗社会中存在各个“国家”，但伊斯兰并不认可自己的体系是“国际”体系，它们无法设想世俗穆斯林诸国并存的状态，因为伊斯兰并不认同国家、民族等社会共同体的概念，不承认政治与宗教的划分，在伊斯兰的法理中只有穆斯林和非穆斯林的宗教分类，而没有国家和民族的区别，因此，阿拉伯世界的穆斯林国家的构成要素十分独特。
据上不难看出，古代、中世纪虽然也存在一定的国家体系和国家，但它们与近代的国家体系和国家有着根本的区别，近代以前的国家主要生活在帝国体系之中，并不具备主权的属性；它们并不都是在民族的基础上形成的，而是建立在城市、领地、封地甚至宗教共同体等基础之上的，大多数缺乏建立在共同的民族情感认同基础上的居民效忠。
（三）民族国家
国家是国际政治的主要行为体，现代意义上的国家是指民族国家（nation-state），国际政治在民族国家诞生以后才算真正出现。民族国家是由政治、领土的和历史、文化的这两种不同的结构和原则的融合。据统计，现在世界上只有10%的国家是由纯粹的单一民族构成的，其他绝大多数的民族国家都是一种多民族的混合体，可称为国家民族。但在这些民族国家中，必然由某一个形成了共同文化或价值观，并在种族方面具有同一性的民族为主体。例如，英国以英吉利民族为主体构成，日本以大和民族为主体构成，俄罗斯联邦中最大的民族就是俄罗斯族。也有一些特殊的国家，例如，美国和苏联，前者虽然由来自世界各地的移民构成，各自属于不同的种族，但整个美国社会还是以来自英格兰的信教的白人后裔为主体；后者最然有15个加盟共和国，但还是俄罗斯民族在其中起主导作用。
民族国家包括近代民族国家和现代民族国家，近代民族国家最早起源于欧洲，是指处于当时欧洲国家体系中的主权上独立和平等的一些主要国家。欧洲国家与民族合一的过程起源于中世纪后期。中世纪以后，欧洲社会政治、军事、经济、宗教文化、外交等方面的变革和纷争加剧，多种因素共同聚成了近代意义上的民族国家的形成。
在政治方面，帝国分裂、王权兴起，对民族国家的形成起了关键的作用。公元843年，查理曼帝国分裂，出现了近代法兰西、德意志和意大利三国的雏形。15世纪后半期，英、法成为君主专制的中央集权国家，使国家机构日趋完善，依靠强大的国家机器，各国君主逐渐废除地方自治政权，统一了国家的税收、法律、度量衡和货币，统一了领土，建立了完善的专制政权。