二、国家对外行为的目标
目标是指某种行为所要达到的一定目的和所要实现的价值。国家作为统一的理性行为体，其对外行为必然具有一定的明确目标。也就是说，一个国家实施对外行为，它一定是具有目的性的，这样的对外行为一定是要达到某些目标的。那么究竟什么是国家对外行为的目标呢？
我们先看看不同理论流派对于国家对外行为的目标的不同判断：
传统现实主义认为，国家对外行为的目标应该是追求权力，任何国家的对外政策都是为了在国际社会中保持权力、增加权力和显示权力。
新现实主义认为，权力并不是国家的目标，只是国家追求目标的一种手段。国家的首要目标是安全，特别是军事、领土安全。这主要是因为在无政府的国际体系中，没有世界政府提供公共安全，国家职能依靠自助来保卫自己，因为安全成为国家对外行为的首选目标。
新自由制度主义认为，安全虽然很重要，但并不是国家最为关心的，在全球相互依赖不断发展的背景下，追求经济福利应成为国家的优先目标。
国家对外行为目标的争论，实际上反映了各种学派对于国家利益界定问题。毫无疑问，国家对外行为的目标是实现自身的国家利益，这是由行为体的自利原则所决定的。问题在于，国家需要实现哪些国家利益，这些国家利益又是通过什么途径来表现的，与国家的行为有着什么样的关系。因此，目标虽然由国家利益决定，也从根本上反映了国家对自身利益的需求，但它并不等于利益本身，它有着更为具体的内容，对目标的制定，既与国家决策者的认识、判断有关，也与当时的国际局势和国家的具体国情密切相连。研究国家对外行为的目标应该具体化，这就有必要对目标进行分类（国家对外目标的分类）。
首先，根据部分与整体的关系来划分，国家对外行为的目标可分为总体目标和具体目标。
所谓总体目标就是指国家对外行为所要达到的综合性的、总体性的结果或价值取向。例如，20世纪80年代以后，新中国对外行为的总体目标就是要谋求一个和平、稳定的周边环境和国际环境，为中国的改革开放和社会主义现代化建设服务，总体目标是为国内政治服务的。冷战后美国对外行为的总体目标，是维护美国作为世界上唯一的超级大国的地位。苏联解体以后，俄罗斯的国家总体目标就是要恢复俄罗斯的国家实力，重新以主要大国的身份出现在国际舞台上。所以它开始的政策是向西方靠拢，然后向东方靠拢，再之后实行双头鹰的外交政策。
具体目标可以分为不同的领域、地区目标。例如，在政治、经济、军事等领域的具体目标；在亚洲、欧洲、美洲、非洲等地区的具体目标。例如：日本是经济大国，那它在政治方面的目标就是希望成为政治大国，军事方面则希望成为一个正常国家。有的观点认为，日本积极扩充防卫队、希望修改和平宪法并不是对其他国家构成威胁，而是希望成为一个正常国家。日本在此方面最大的矛盾不是来自于中国或者周边国家，而是来自于美国。美国在亚洲的目标则是希望更好的控制日本和韩国，维护其在亚洲地区的霸主地位。
总体目标就是由这些具体目标综合、抽象而成，具体目标共同服务于总体目标。
其次，根据地位和重要性来划分，可分为首要目标和一般目标。
所谓首要目标是指国家认为在某一时期的对外目标中占据第一位的行为结果。它在对外行为中占有最优先的地位，是国家全力确保的。