一般目标则是其他性目标。
首要目标并不意味着必然是最重要、最核心的国家利益，而与国家的具体环境和对利益的认知有关。
例如，对于瑞士、冰岛等放弃了军队的国家来说，安全和领土完整可能并不是它们对外行为的首要目标，这并不是说，国家安全和领土完整不是最重要的国家利益，而是因为这些国家认为凭借其中立地位和国际法约束，在当今的国际社会中，它们的国家安全和领土完整已经完全可以得到保证，不再需要国家将主要精力放在其上；（冰岛：根据宪法，冰岛不设军队。1949年加入北大西洋公约组织，1951年同美国签订防务协定，由美负责其防务。北约在冰岛设有空军基地，驻美军2000人，并配有4架f-15型战斗机、猎潜飞机和雷达站等军事装备和设施。冰岛有一支海洋巡逻队，约100人，装备3艘巡逻艇和一些小型飞机，负责渔区保护和海上救护工作。全国有警察610名。瑞士：瑞士永久中立国的地位始于1815年的维也纳会议，并在一战后为1919年凡尔赛和约再次确认。回顾历史，“中立”为瑞士人带来了巨大的好处，它是瑞士能够长期和平并发展成为世界最富裕国家之一的重要基础。 虽然国际认可它是中立国，但是代表不了什么，也并不是说它有权利不参与战争。比利时也曾经是中立国,但是当法西斯德国侵略它之后，它还有什么中立可言。瑞士一位外交家对此是这样评价的：“瑞士公民迈出右脚是一位公民，迈出左脚就是一个战士。如果要问我们为什么近200年没有打仗，主要原因就是我们随时都在准备打仗。” 瑞士男子的服役期从20岁持续到50岁。瑞士全国平时只保留3500人的职业军人，而一旦需要，则可在48小时内动员35万人以上受过正规训练的陆、空军民兵部队。瑞士总人口740万）世界上有25个国家没有军队，主要是小国。
“9·11”之后的美国之所以将国土安全、反恐、绝对安全列为国家的首要目标，显然既与受到恐怖主义的严重威胁有关。之前，美国的主要目标是维护其在大国中的绝对优势，之后转为反恐，减少了同俄罗斯之间的矛盾，加强了国际合作。反恐结束后，美国有再次将主要目标设为维持霸权地位。
再次，根据持续的时间来划分，可以分为战略性目标和阶段性目标。
所谓战略性目标是指那些持续时间较长、带有长远之道意义的行为目标。例如，英国在近代欧洲国际政治中奉行的战略性目标就是推行均势政
治原则，防止欧洲大陆出现一个绝对的霸主国家。美国在19世纪奉行“门罗主义”，就是为了实现独霸美洲的战略性目标。（1823年12月2日美国第5届总统J.门罗在国情咨文中提出的美国对外政策的原则，史称“门罗主义”。是美国对外扩张政策的重要标志。提出“你们别插手”。从T.杰斐逊执政起，美国进入大规模领土扩张时期。其扩张政策与英国发生尖锐的冲突。在美英战争（1812）中，美国向北扩张的企图受挫，因而把扩张的矛头指向拉丁美洲。可是，欧洲的“神圣同盟”企图干涉拉丁美洲的独立运动；英国也乘机向拉美地区扩张。1823年8月，英国外交大臣G·坎宁邀请美国
共同反对俄、普、奥3国“神圣同盟”对拉美各国的干涉，禁止再把拉丁美洲殖民化，得到门罗的赞同。1823年12月2日，门罗总统在致国会咨文中宣称：美国将不干涉欧洲列强的内部事务或它们之间的战争；美国承认并且不干涉欧洲列强在拉丁美洲的殖民地和保护国；欧洲列强不得再在南、北美洲开拓殖民地；欧洲任何列强控制或压迫南北美洲国家的任何企图都将被视为对美国的敌对行为。提出“美洲是美洲人的美洲”的口号。实际上，宣布拉丁美洲属于美国的势力范围。从某种意义上讲，门罗主义在客观上起到了防止已独立的拉美国家再沦为欧洲列强的殖民地的作用。）这些目标大多持续了几十年甚至上百年的时间。
治原则，防止欧洲大陆出现一个绝对的霸主国家。美国在19世纪奉行“门罗主义”，就是为了实现独霸美洲的战略性目标。（1823年12月2日美国第5届总统J.门罗在国情咨文中提出的美国对外政策的原则，史称“门罗主义”。是美国对外扩张政策的重要标志。提出“你们别插手”。从T.杰斐逊执政起，美国进入大规模领土扩张时期。其扩张政策与英国发生尖锐的冲突。在美英战争（1812）中，美国向北扩张的企图受挫，因而把扩张的矛头指向拉丁美洲。可是，欧洲的“神圣同盟”企图干涉拉丁美洲的独立运动；英国也乘机向拉美地区扩张。1823年8月，英国外交大臣G·坎宁邀请美国共同反对俄、普、奥3国“神圣同盟”对拉美各国的干涉，禁止再把拉丁美洲殖民化，得到门罗的赞同。1823年12月2日，门罗总统在致国会咨文中宣称：美国将不干涉欧洲列强的内部事务或它们之间的战争；美国承认并且不干涉欧洲列强在拉丁美洲的殖民地和保护国；欧洲列强不得再在南、北美洲开拓殖民地；欧洲任何列强控制或压迫南北美洲国家的任何企图都将被视为对美国的敌对行为。提出“美洲是美洲人的美洲”的口号。实际上，宣布拉丁美洲属于美国的势力范围。从某种意义上讲，门罗主义在客观上起到了防止已独立的拉美国家再沦为欧洲列强的殖民地的作用。）这些目标大多持续了几十年甚至上百年的时间。