在从旧文学到新文学的历史性转折过程中，除了时代变迁、社会变革以及文学自身的发展之外，明确的、积极的新文学理论的倡导和建设，也是促成文学发生根本性变化的重要基础和依据。新文学初期的理论建设，无论在指导思想方面，还是在艺术实践方面，都对整个新文学的发展产生了重大而深远的影响。
总之，新文学倡导者们以其对文学内容及形式的自觉意识，构织并确立了新文学的整体观念：这就是文学既有表现人生、反映社会生活的作用，同时又具有相对独立的审美功能，作为语言艺术，它尤其在形象思维和情感作用方面具有自己独特的内涵。文学既是社会的、时代的，又是独立的、自觉的。
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第一节 现代文学观念的确立