老舍真正开始他的创作生涯，是1924去英国担任伦敦大学东方学院的中文讲师之后，从1924－1929年，老舍旅居在英国，并开始了文学创作，这一时期的作品有三部长篇小说《老张的哲学》、《赵子曰》、《二马》，都在《小说月报》上加以了连载。1926年，经许地山的介绍，老舍加入了文学研究会。
    1930年回国后，到三十年代中期，老舍的创作进入鼎盛期，其代表作有长篇小说《骆驼祥子》（1936），这也是现代文学史上最出色的长篇小说之一，此外，还有《猫城记》（1932）、《离婚》（1933）《牛天赐传》（1934）《文博士》（1936－1937），写于1930－1931年间的《大明湖》等长篇巨制。《大明湖》的原稿被战火焚毁，没能出版，后来，他从中提炼出了一部中篇小说，就是著名的《月牙儿》。这一阶段，他还创作了中篇小说《新时代的旧悲剧》（1935）和三个短篇小说集《赶集》、《樱海集》、《蛤藻集》，显示出了旺盛的创作力。
    从抗战爆发到全国解放，这十几年，是老舍创作的又一阶段。1938年中华全国文艺界抗敌协会后，老舍曾任总务部主任，积极投身抗战文艺工作。这一时期他的主要作品有长篇《火葬》（1944）、《四世同堂》（1944－1948）、《鼓书艺人》（1949）、中篇《我这一辈子》（1947）、中篇小说集《月牙集》、短篇小说集《火车集》、《贫血集》、《东海巴山集》、《微神集》，和话剧《残雾》、《张自忠》、《面子问题》等9种，以及相当数量的通俗文艺作品。这些作品内容广泛，风格各异，显示出老舍艺术创造的雄厚功力。
    五六十年代最成功的作品有话剧《茶馆》和未完成的自叙传长篇小说《正红旗下》（1961－1962），1966年8月23日，老舍遭揪斗毒打，次日自杀，一代"人民艺术家"走入了太平湖（今北京积水潭）。
    老舍作为一个杰出的长篇小说作家的地位是毋庸置疑的，虽然他号称"才力不长于写短篇"，但是他的为数不少的短篇中确有一些佳作，《月牙儿》、《微神》、《断魂枪》、《柳家大院》、《黑白李》、《上任》等作都有很高的艺术造诣和思想价值，许多短篇对人物的刻画都相当成功。
    总之，老舍是一位多产作家，一生共写了1000多篇作品，约七、八百万字。作为一位有个性、成就卓著的作家，他的创作集中体现了他作为北京文化的特殊个案，体现出对这个文化的深厚感情和深切反省。