沈从文是三十年代京派小说的领衔者。其笔下的湘西世界，是一种主观与客观相结合的世界，大量地渗入了作家的情感、情绪，是经过作家重新观照过的、理想化的、美化了的湘西世界。1928年前后，沈从文的小说摆脱了初期的幼稚，逐渐走向了成熟。在他的小说中，虽然有血有泪，但更多的是表现追求琐屑生活希望的破灭，以及人格受践踏的习以为常。《萧萧》里的童养媳萧萧，天真、幼稚、单纯，没有清醒的爱，也没有对自己命运的悲悯，对自身的可怜命运毫无意识。《柏子》着重展现的是一种既充满生命气息，而又麻木蒙昧的生命状态：卖身于船老板的水手柏子，每月一次花尽用生命换来的钱去和相好的妓女会面，而感到非常满足。《丈夫》则揭露了一种可悲的社会现实――边地的农民忍受屈辱让妻子出外卖身。而无论是妻子还是丈夫最初只是将其看成一种生存方式，根本没有意识到这种行为的残酷性。
    在沈从文的作品中，没有对尖锐的阶级斗争的描画，他的目标仅仅专注于那些历经了磨难，然而又能倔强地生存下去的底层人民的本性。